Surge un favorito en la carrera europea de vehículos de lanzamiento pequeños
Agrandar / Isar Aerospace prueba su motor de cohete Aquila. Isar Aerospace Hay tres áreas principales en el mundo donde grupos de empresas privadas han comenzado a desarrollar pequeños vehículos de lanzamiento. El primer grupo de este tipo surgió hace casi dos décadas en los Estados Unidos con SpaceX, que luego fue seguido por Rocket Lab y alrededor de una docena de otras empresas de renombre. Luego vino China, con una plétora de empresas casi privadas que utilizan la tecnología de las empresas emergentes estatales del país con financiamiento privado. La última región que ha surgido en los últimos cinco años está en Europa. Esta carrera europea de lanzadores pequeños ha seguido esencialmente un modelo estadounidense, con capital de riesgo e inversores que respaldan una serie de esfuerzos privados para desarrollar lanzadores de satélites pequeños comercialmente viables. Gran parte de esta actividad se concentra en Alemania y Reino Unido, pero también participan empresas españolas y francesas. Dado que ninguna de la docena de empresas europeas ha intentado un lanzamiento orbital, puede ser difícil saber quién está haciendo un progreso real y quién no. Es probable que muchos, si no la mayoría, nunca lleguen a la órbita. Sin embargo, uno de los mejores barómetros de la salud y la legitimidad de una empresa es la financiación que ha podido obtener. Isar Aerospace de Alemania es claramente un líder en esta área. A principios de esta semana, la empresa con sede en Múnich había recaudado alrededor de 165 millones de dólares, una suma de dinero razonable para una startup que construye un pequeño cohete. El martes, Isar anunció que había duplicado esa suma con una ronda Serie C de $165 millones. «El gran interés y compromiso de nuestros inversores internacionales indica su confianza en nuestra visión y capacidades tecnológicas», dijo el director general de Isar, Daniel Metzler, en un comunicado. «Las tecnologías espaciales son clave para permitir la innovación, la tecnología y la seguridad hoy y más aún mañana». Si una empresa recauda 250 millones de dólares o más, está muy cerca de construir un vehículo que algún día llegará a la órbita. Isar dice que su cohete Spectrum, capaz de elevar alrededor de 1 tonelada a la órbita terrestre baja, está planeando un primer lanzamiento desde Andøya, Noruega, en la segunda mitad de 2023. Es probable que este horario ambicioso, pero dado el aumento de capital anunciado esta semana, Isar parece tener los fondos necesarios para poner en órbita su nave Spectrum. Este es un momento interesante para el espacio comercial en Europa. Una sola gran empresa heredada, Arianespace, ha dominado el lanzamiento durante décadas. Ha recibido miles de millones de dólares en fondos gubernamentales y contratos de lanzamiento garantizados de los estados miembros europeos. Sin embargo, dado que el sector comercial de los Estados Unidos, encabezado por SpaceX, ha socavado el negocio comercial de Arianespace, el continente ha comenzado a adoptar un nuevo enfoque. Si una empresa como Isar Aerospace logra lanzar su cohete Spectrum, podría contribuir en gran medida a romper el monopolio de Arianespace sobre los contratos gubernamentales.
