Entendiendo al pulpo y sus relaciones con los humanos

Un pulpo gigante del Pacífico exhibe sus colores en el Acuario de la Bahía de Monterey. Acuario de la Bahía de Monterey Mientras que otros libros sobre pulpos examinan el comportamiento del animal en acuarios o aguas tropicales de todo el mundo, el Dr. David Scheel, profesor de biología marina en la Universidad Alaska Pacific, adopta un enfoque único en su primer libro, Muchas cosas bajo una roca. Viaja a lugares extremos en el noroeste del Pacífico donde no esperarías que vivieran estas criaturas, pero lo han sido durante unos 330 millones de años. «Creo que es un poco sorprendente para algunas personas que los pulpos vivan en agua fría», dijo Scheel a Ars. «Tal vez sea porque estamos acostumbrados a verlos en acuarios y pensamos en los acuarios como lugares tropicales para nosotros, aunque también se pueden administrar acuarios de agua fría».

Experiencia personal

En «Muchas cosas bajo una roca», Scheel le cuenta al lector anécdotas de su tiempo investigando cefalópodos en Alaska y Canadá. Desde rastrear madrigueras de pulpo cada año hasta descubrir nuevas «ciudades» de pulpo, los capítulos de Scheel brindan historias interesantes e informativas sobre biología marina. Entre estos capítulos hay historias indígenas sobre pulpos en el noroeste del Pacífico, que revelan su influencia en las tribus nativas de la región. Debido a que la investigación de Scheel se centra en cómo los pulpos sobrevivieron a temperaturas bajo cero, los hallazgos de su nuevo libro se han vuelto particularmente relevantes a medida que los océanos se calientan. «A medida que el planeta se calienta por el cambio climático, enfrentamos algunos desafíos con respecto al crecimiento del pulpo y los entornos que enfrenta», dijo Scheel. «Cuando hay agua fría en la superficie del mar, generalmente significa que los océanos están bien mezclados, lo que significa que hay mucha agua subterránea cerca de la superficie porque todo puede volcarse. Entonces obtienes muchos nutrientes. Por ejemplo, a principios de la primavera, cuando regresa la luz del sol y el agua contiene nutrientes, surgen estas grandes y productivas floraciones de plancton». Estas productivas floraciones ayudan a aumentar la cantidad de presas disponibles para el pulpo en la región, lo que a su vez hace que el pulpo crezca más. Sin embargo, como describe el libro, los océanos árticos se están calentando y Scheel ha observado el efecto contrario: menos flores y, por lo tanto, pulpos más pequeños. «Además, otros animales tienen hambre», dijo Scheel. “Así que hay más depredadores. Cuando combinas estas dos condiciones de crecimiento más largo, donde el pulpo se mantiene pequeño durante un período de tiempo más largo y más depredadores comen cosas pequeñas, entras en una fase que es muy difícil para un pulpo». En su libro, Scheel aborda otros impactos que el cambio climático podría tener en el futuro de los pulpos y lo que los humanos pueden hacer para ayudar. A través de una combinación de narración descriptiva y hechos ilustrativos, el libro de Scheel ilumina los misterios del comportamiento del pulpo que él y otros investigadores están trabajando para resolver. Aunque, como explica Scheel en su artículo, hay 300 especies de pulpo, muy pocas han sido estudiadas debido a su naturaleza escurridiza y su capacidad casi de otro mundo para esconderse del ojo público. Muchas cosas bajo una roca resume el conocimiento actual sobre estas criaturas que han capturado la imaginación colectiva durante siglos y lo que los investigadores esperan encontrar en el futuro.

Los múltiples brazos de la cultura.

Scheel ha estado estudiando pulpos durante más de 25 años y muestra que su investigación va más allá de la biología marina pura, ya que también considera el impacto de los pulpos en las culturas indígenas del noroeste del Pacífico. Como escribe Scheel, «La ciencia indígena busca no solo comprender a las personas y la naturaleza, sino también respetarlos». Al contar extractos de historias de nativos de Alaska, Scheel revela cómo los humanos han incluido pulpos en su historia e incluso en sus genealogías. Como explicó Scheel en nuestra entrevista, «Cuando comencé con la investigación del pulpo, estaba colaborando con las comunidades nativas de Alaska, lo cual era parte de la historia». Parecía inapropiado omitirlo». En «Muchas cosas bajo una roca», Scheel enfatiza que en algunas culturas nativas, el pulpo es visto como un «símbolo del conocimiento». Le dijo a Ars que era una metáfora acertada: «Se puede ver en la forma en que los brazos se extienden y exploran cada rincón y grieta, en lo curiosos que son los pulpos como animales». (Ars Technica puede recibir una compensación a través de programas de afiliados por la venta de enlaces en esta publicación). «Disfruté la resonancia entre las diferentes perspectivas que uno encontraría en las culturas nativas de Alaska o las culturas de las Primeras Naciones en Canadá, las culturas hawaianas y tratar de hacer ciencia con los pulpos», dijo a Ars. «Me pareció fascinante encontrar paralelismos entre la representación de los pulpos en la leyenda y su representación en la ciencia. Este libro trata sobre los calamares gigantes que están destruyendo las aldeas nativas americanas en algunas partes de la herencia nativa americana de Alaska. Entonces esos calamares gigantes se lavarán en la orilla, o tal vez no [in other places] y reportados en revistas académicas”. La investigación profunda de Scheel y las relaciones con estos pueblos indígenas, detalladas en su libro, ilustran una fuerte pasión por los cefalópodos que los lectores sin duda disfrutarán. Many Things Under a Rock atrae a los ávidos fanáticos del pulpo y a un público más amplio interesado en las intersecciones de la ciencia, la historia y el folclore.
Kenna Hughes Castleberry es comunicador científico en JILA (un instituto de investigación de física conjunto del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y la Universidad de Colorado Boulder) y escritor científico independiente. Sus principales áreas de enfoque de escritura son la física cuántica, la tecnología cuántica, la tecnología profunda, las redes sociales y la diversidad de personas en estos campos, en particular mujeres y personas de grupos étnicos y raciales minoritarios. Síguela en LinkedIn o visita su sitio web.