SpaceX está trasladando Starship al sitio de lanzamiento, y el lanzamiento podría estar a solo unos días de distancia

Agrandar / Super Heavy Booster 7 se someterá a una prueba de disparo en diciembre. SpaceX SpaceX entregó el más listo para volar de sus cohetes Starship, Ship 24, a un sitio de lanzamiento en el sur de Texas el sábado. Si bien un lanzamiento no es inminente esta semana, podría ocurrir tan pronto como el 10 de abril, dijeron las fuentes. A principios de esta semana, la compañía levantó la enorme primera etapa «Super Heavy» de su sistema de lanzamiento en un soporte de lanzamiento en la plataforma. El siguiente paso es elevar el nivel superior de la nave espacial al primer nivel. Si bien estos vehículos se han apilado previamente para realizar pruebas, esta debería ser la última vez que se colocarán en la plataforma de lanzamiento antes del despegue. En las últimas semanas, los técnicos agregaron blindaje para proteger el soporte de lanzamiento y la torreta del calor extremo generado por el lanzamiento de Super Heavy, propulsado por 33 motores Raptor. El vehículo de lanzamiento tendrá aproximadamente el doble del empuje de los dos cohetes más poderosos que jamás hayan alcanzado la órbita, los cohetes Saturn V y Space Launch System de la NASA. Con ese trabajo casi completo, la atención se centra ahora en el último obstáculo importante que se interpone entre el enorme cohete de SpaceX y un intento de lanzamiento: una licencia de la Administración Federal de Aviación. Si bien tales asuntos regulatorios siguen siendo inciertos, una fuente dijo que se está logrando un buen progreso para obtener dicha licencia en las dos primeras semanas de abril. También parece que la NASA está reservando tentativamente el uso de su avión de gran altitud WB-57 para las observaciones del vuelo de prueba Starship del 10 al 11 de abril. La agencia sigue de cerca el progreso de SpaceX con el enorme cohete, ya que tiene la intención de utilizar el vehículo Starship como módulo de aterrizaje lunar para sus astronautas como parte de las misiones Artemis Moon. Publicidad

Tomará un largo tiempo

SpaceX completó previamente una prueba de fuego caliente de la primera etapa de Super Heavy a principios de febrero. En ese momento, 31 de los 33 motores del cohete se encendieron y se quemaron según lo previsto. SpaceX determinó que sus ingenieros habían recibido suficientes datos de la prueba para proceder con un intento de lanzamiento. Después de eso, se quitaron el refuerzo y la etapa superior para facilitar el trabajo en el soporte de lanzamiento. Después del lanzamiento, el cohete Super Heavy volará hacia el este a través del Golfo de México desde la plataforma de lanzamiento de SpaceX Starbase. Para esta prueba, el propulsor no intentará aterrizar. Después de la separación de fases, se espera que el vehículo de la nave espacial superior alcance la velocidad orbital antes de intentar volver a ingresar a la atmósfera de la Tierra sobre el Océano Pacífico. Si todo va bien, realizará un descenso controlado y aterrizará en el océano al norte de las islas hawaianas. Después de una campaña de pruebas rápidas en 2020 y 2021 para lanzar prototipos de Starship, la compañía ha adoptado un enfoque más cauteloso en sus instalaciones de desarrollo y pruebas del sur de Texas. Esto se debe a que la compañía probablemente ha invertido más de mil millones de dólares en una enorme torre de lanzamiento y captura para apoyar a Starship y Super Heavy, así como a sistemas terrestres para ayudar a reabastecer de combustible a los enormes vehículos. Con tantos activos agrupados en un área pequeña cerca del Golfo de México, SpaceX realmente no quiere arriesgarse a destruir la infraestructura que ha pasado más de un año construyendo y probando. Esto retrasaría la campaña de lanzamiento de Starship al menos meses mientras se reconstruye el área. También probablemente duplicaría las preocupaciones regulatorias planteadas como parte del proceso de la Administración Federal de Aviación para despejar el sitio del sur de Texas para lanzamientos orbitales experimentales.