Los arqueólogos espaciales están mapeando la frontera más externa de la humanidad

Agrandar / La astronauta Kayla Barron toma fotos en un módulo de la ISS. Los arqueólogos de la NASA han estudiado las culturas de personas de todo el mundo, entonces, ¿por qué no estudiar una comunidad única fuera de este mundo? Un equipo está creando un registro arqueológico único de la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional. El nuevo proyecto, llamado Experimento de Investigación de Ensamblajes Cuadrangulares de Muestreo, o SQuARE, incluye cientos de fotos tomadas por astronautas en las áreas de vivienda y trabajo de la ISS. Los seres humanos han tripulado continuamente la estación espacial durante décadas, y el lanzamiento de sus primeros módulos a fines de la década de 1990 coincidió con el auge de la fotografía digital. Esto significó que los astronautas ya no estaban limitados por los botes de película cuando documentaban la vida en el espacio, y que los arqueólogos espaciales (sí, eso es una cosa) ya no tenían que especular desde lejos.
Pero esta es la primera vez que los arqueólogos coordinan esta fotografía para analizarla. Las fotos de SQuARE, tomadas durante 60 días el año pasado, muestran de todo, desde trucos antigravedad hasta golosinas que disfrutan los astronautas. Justin Walsh, arqueólogo de la Universidad Chapman y la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, cree que imágenes como estas son útiles para los investigadores de ciencias sociales que quieren saber cómo los humanos usan las herramientas limitadas y las comodidades materiales disponibles en el espacio son enormemente útiles. útil. «Si tan solo pudiéramos poner esa información en una base de datos (las personas, los lugares y los objetos que están en las fotos), entonces podríamos comenzar a comprender los patrones de comportamiento allí y las asociaciones entre las personas y las cosas», dice Walsh. . quien presentó los hallazgos preliminares del equipo ayer por la tarde en la conferencia de la Sociedad Americana de Arqueología en Portland, Oregón. Walsh codirige SQuARE con Alice Gorman, arqueóloga de la Universidad de Flinders en Australia. Lo más importante que quiere aprender, dice, es: «¿Cuáles son las consecuencias sociales de una pequeña sociedad aislada que está tan desconectada de la tierra? ¿Qué tipos de comportamiento humano tienes cuando eliminas algo tan fundamental como la gravedad?” La arqueología contemporánea implica inferir el mundo social de las personas a partir de los objetos físicos y los espacios construidos que utilizan, los destellos de la vida cotidiana de las personas que ofrecen de los que tal vez ni siquiera sean conscientes. . Los estudiosos consideran que la arqueología está estrechamente relacionada con la antropología, o incluso como parte de ella, pero los métodos antropológicos se basan más en la observación y la investigación. Sin embargo, las entrevistas solo revelan una parte de la historia. Los psicólogos saben desde hace décadas que las personas son malas para juzgar su propio comportamiento. La memoria puede estar sesgada y los relatos de los testigos presenciales pueden ser inexactos. «Nos interesan las cosas que la gente no recuerda o ni siquiera nota cuando describe lo que está haciendo en su vida», dice Gorman. “Nuestro enfoque es que puedes ver lo que la gente realmente hizo, no solo lo que dijo. Eso es lo que nos dice el registro arqueológico”. El registro de la ISS incluye herramientas, equipos de investigación, bolsas de alimentos, artículos de limpieza y otros artículos cotidianos. El equipo capturó imágenes de ellos, una «excavación indirecta», como dice Gorman, haciendo que los astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Europea tomaran fotos diarias del 21 de enero al 21 de marzo de 2022. Los astronautas Kayla Barron, Matthias Maurer y otros tomaron fotografías de seis ubicaciones, incluida la mesa de la cocina, una estación de trabajo de estribor, el lado de babor del módulo de laboratorio de EE. UU. y la pared opuesta a una letrina. Cada foto capturó un área de aproximadamente 1 metro cuadrado marcada con cinta adhesiva en las esquinas, de ahí el apodo SQuARE, y los miembros de la tripulación tomaron fotos usando una tabla de calibración de color para corregir imágenes digitales y una regla. Después de recopilar 358 fotos, el equipo de arqueología las revisó y marcó los objetos que muestran signos de desgaste, así como los que están en el mismo lugar en cada foto, una señal de que rara vez se usan.