La NASA parece estar en modo completo de «enviarlo» para la misión Artemis I
Agrandar / Las nubes de tormenta amenazan el cohete Space Launch System a principios de este año. Trevor Mahlmann El viernes por la tarde, altos funcionarios de la NASA participaron en una conferencia telefónica para discutir con los reporteros el plan actual para lanzar la misión Artemis I desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Este será el tercer intento de levantar del suelo el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y lanzar la nave espacial Orion a la órbita lunar para un vuelo de prueba no tripulado de aproximadamente 40 días antes de regresar a la Tierra. El misil está listo, dijeron las autoridades. Durante las pruebas de reabastecimiento de combustible y los intentos de lanzamiento, la NASA estuvo plagada de fugas de combustible de hidrógeno porque la diminuta molécula es difícil de manejar y confinar a temperaturas extremadamente bajas. Sin embargo, después de una prueba de propulsor más larga de lo esperado pero finalmente exitosa el miércoles, los ingenieros de la NASA expresaron su confianza en sus procedimientos revisados de reabastecimiento de combustible. La NASA también llegó a un acuerdo con los funcionarios de la Fuerza Espacial de EE. UU. para extender la vida útil de la batería del sistema de terminación de vuelo del cohete. Eso dejó solo el clima como una limitación potencial en un intento de lanzamiento programado para el martes 27 de septiembre a las 11:37 a. m. EST (15:37 UTC). El problema es que el clima ahora es una amenaza significativa para el calendario, ya que es probable que una depresión tropical golpee Florida en los próximos días. Hay un 80 por ciento de posibilidades de un clima inaceptable durante la ventana de lanzamiento.
Rodar o no rodar
A pesar de los pronósticos sombríos, la NASA sigue adelante. «Nuestro Plan A es mantener el rumbo y lanzar el lanzamiento el día 27», dijo Mike Bolger, gerente del programa Exploration Ground Systems de la NASA en el Centro Espacial Kennedy. «También reconocemos que realmente debemos prestar atención y pensar en un plan B». estaría protegido de los elementos. Desplegar el cohete y hacerlo retroceder llevaría unos tres días, dijo. La NASA espera esperar un día hasta el sábado para tomar una decisión final. Los funcionarios de la NASA se reunirán nuevamente el viernes por la noche para verificar el clima. Estos comentarios fueron razonables, y es prudente que la NASA se asegure de tener los mejores datos disponibles sobre la Depresión Tropical Nueve, que recientemente desarrolló un centro de circulación. Como resultado, los pronósticos deberían mejorar durante uno o dos días. Este es un equilibrio delicado para la NASA: esperar lo suficiente para obtener la mejor predicción, pero también dar tiempo suficiente para hacer retroceder el cohete y despedir al personal del centro espacial antes de que llegue lo peor de la tormenta. Según el Centro Nacional de Huracanes el viernes por la tarde, la «hora razonable de llegada» más temprana para los vientos de tormenta tropical es alrededor del mediodía del martes, lo que deja una espera apretada hasta el sábado por la mañana.
Sal de los rieles
Sin embargo, después de los comentarios de Bolger, la conferencia telefónica se descontroló un poco. Quedó claro que los funcionarios de la NASA no solo estaban esperando los datos del pronóstico, sino que se mostraban reacios a hacer rodar el cohete SLS de regreso a su hangar. El ingeniero jefe de SLS, John Blevins, declaró que no se sentiría inclinado a hacer rodar el cohete de regreso a su hangar incluso si el centro espacial fuera golpeado por una tormenta tropical, que tiene menos viento que un huracán pero aún tiene un impacto significativo. «Si experimentamos un huracán real, mi recomendación sería que consideremos una reversión», dijo Blevins. «Por lo general, la huella de estas cosas no es tan ancha, ya sabes, para esos fuertes vientos». Con base en el análisis de riesgo de la NASA, Blevins dijo que cree que el cohete SLS y la nave espacial Orion podrían soportar velocidades de viento de hasta 74,1 nudos (85 mph) a 60 pies sobre el suelo. El principal riesgo son las cargas de viento en el vehículo, pero reconoció que habría preocupaciones sobre «las cosas que se mueven en una tormenta como esta». Esta es una postura arriesgada un tanto extraña por parte de una agencia espacial obsesivamente preocupada por los «desechos extranjeros» con su hardware espacial.
Ampliar / Pronóstico del modelo europeo a las 12 horas para ráfagas máximas de viento hasta el miércoles 28 de septiembre. Weather Bell Entonces, ¿cuál es el beneficio de arriesgar el cohete y la nave espacial cuyo desarrollo costó más de $30 mil millones en un sistema tropical? Al esperar el clima, la NASA está tratando de preservar una oportunidad para un lanzamiento el 27 de septiembre o el 2 de octubre. De lo contrario, todavía tiene que regresar al hangar. Esto probablemente retrasaría el próximo intento de lanzamiento hasta la segunda quincena de noviembre. «En ese caso, aparecerían algunos artículos con vida limitada», dijo Blevins. Esto parecía ser una admisión de que la NASA tiene el reloj en marcha en un cohete que se ha apilado completamente para su lanzamiento durante casi un año y que tiene partes críticas que no se pueden reparar en esta configuración. En resumen, a los funcionarios de la NASA les encantaría salir de la plataforma lo antes posible.
