La lucha para descubrir el verdadero impacto de las corporaciones en el clima

Walter Zerla a través de Getty Images Supongamos que es un fabricante de tarjetas gráficas para computadora y está bajo la presión de los inversionistas que cuestionan sus credenciales ecológicas. Sabes qué hacer. Envías un correo electrónico a tus diferentes departamentos y les pides que cuenten sus emisiones de carbono y consumo de energía. Suficientemente fácil. Está escribiendo un informe que promete un futuro más sostenible, en el que sus camiones estarán electrificados y los paneles solares adornarán sus oficinas. Buen comienzo, dicen sus inversores. Pero, ¿qué pasa con las minas que produjeron tantalio o paladio en sus transistores? ¿O las obleas de silicio que llegaron a través de una larga cadena de suministro? ¿Y si su producto se envía a clientes que lo instalan en una computadora portátil o lo ejecutan las 24 horas del día, los 7 días de la semana en un centro de datos para entrenar un modelo de IA como GPT-4 (o 5)? Eventualmente, se desecha como basura o se recicla. Persiga cada tonelada de carbono y las emisiones de una empresa son muchas veces más altas de lo que parecía al principio.
Existe una creciente demanda de que las empresas pasen por este riguroso proceso de contabilidad de carbono, que es parte de un impulso para descubrir las emisiones ocultas en los ciclos de vida de los productos. El regulador de Wall Street, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., argumenta que cada tonelada de carbono emitida representa un riesgo que los inversionistas deberían conocer, ya que se traduce en costos e interrupciones debido a futuras regulaciones de carbono en todo el mundo, lo que podría molestar a los clientes o empleados. cambio climático. El año pasado, la agencia propuso reglas, que se espera que finalicen el próximo mes, que requerirían que la mayoría de las empresas más grandes hicieran un inventario de todas las emisiones, incluidas las que están enterradas en lo profundo de sus cadenas de suministro. Paralelamente, los políticos de California se esfuerzan por obligar a las empresas públicas y privadas que hacen negocios en el estado a admitir plenamente sus emisiones. La motivación no es solo ayudar a los inversores, sino lograr que las empresas reconozcan el daño que causan y ayudar a los consumidores a detectar afirmaciones falsas sobre la sostenibilidad. Las reglas propuestas requerirían que unas 5.000 empresas con ventas superiores a los 1.000 millones de dólares informen sus emisiones a una base de datos pública. Scott Wiener, un senador de San Francisco, se imagina de pie en el pasillo de la tienda de comestibles y revisando rápidamente las emisiones de las empresas que comercializan productos «amigables con el clima» o «bajos en carbono». Confía en que exigir a las empresas que brinden una divulgación completa desvanecerá el lavado verde y «empujará a las corporaciones gigantes a hacer lo que sea necesario para descarbonizar sus cadenas de suministro». Por ejemplo, un banco que invierte en empresas intensivas en carbono podría pensar dos veces si los clientes pueden comparar fácilmente sus operaciones con las de la competencia. Cynthia Hanawalt, investigadora sénior del Centro Sabin para la Ley del Cambio Climático de la Universidad de Columbia, dice que exigir estas divulgaciones podría socavar la verdadera escala de las emisiones de la empresa. La mayoría no es visible actualmente. «En este momento tenemos un sistema muy aleatorio con informes voluntarios inconsistentes», dice ella. «A nadie le sirve esto, excepto quizás a la industria de los combustibles fósiles».