¿Estamos éticamente preparados para instalarnos en el espacio?

Ampliar / Estación espacial en órbita de 2001: una odisea del espacio. Fuera de la Tierra te sorprenderá: en casi todas las páginas, te quedarás boquiabierto y tu cabeza asentirá violentamente en respuesta a revelaciones abrumadoras cuando de repente reconozcas algunos de tus propios pensamientos medio actualizados (suponiendo que estés pensando en cosas como establecerte espacio). También hará que su cabeza se resigne tristemente a los muchos desafíos inmensos que describe la autora Erika Nesvold. Pero el asombro ganará. Fuera de la Tierra: Ética y dilemas para la vida en el espacio es muy, muy bueno.

Las deficiencias de una educación STEM

Nesvold es astrofísico. Trabajó en la NASA; Puede ejecutar fácilmente las ecuaciones para calcular cuánto combustible se necesitará para llevar personas, sistemas de soporte vital y equipos de minería a Marte. Pero finalmente se dio cuenta de que esa era la parte fácil. Su amplia formación no la había capacitado para hacer lo que realmente le interesaba: construir una sociedad humana justa, justa, sostenible y duradera en el espacio. Así que comenzó a entrevistar a especialistas en ética, historiadores, filósofos, antropólogos, abogados, economistas y expertos en políticas, y recopiló sus ideas en el podcast Making New Worlds. Este libro es una extensión de muchas de las ideas originalmente exploradas allí. Los títulos de los capítulos, todas las preguntas, dan una buena indicación de los temas que destaca en el libro. ¿Deberíamos colonizar el espacio? ¿Por qué? ¿Quién puede ir? ¿Cómo se distribuyen los derechos de propiedad y los recursos finitos? ¿Necesitamos proteger el medio ambiente en el espacio? ¿Cómo haremos eso? ¿Qué pasa si alguien rompe las reglas o necesita atención médica? ¿Y si esa persona es la única que puede arreglar el purificador de agua? Detrás de todas estas preguntas, que aún no son abordadas por ninguna institución pública o privada que actualmente lanza cohetes al aire, ¿quién decide? Muchos de estos temas han sido tratados extensamente en la ficción. Pero Nesvolt en realidad no menciona estos trabajos, excepto para advertir contra el riesgo de tomarlos como profecía.

Las lecciones de la historia no presagian nada bueno

Cada capítulo comienza con tres viñetas ficticias ambientadas en el pasado, el presente relativo y el futuro: en el año 2100, en un asentamiento espacial recientemente formado pero operativo. Los tres tratan sobre diferentes personas que abandonan sus hogares; qué tipos de personas se van, sus motivaciones y las circunstancias de sus decisiones. Su objetivo es recordarnos que colonizar el espacio no es solo un esfuerzo que afecta a la especie humana en su conjunto. Más bien, involucrará e influirá en los muchos individuos que componen este todo. Es una presunción más eficaz de lo que parece que debería ser, y su capacidad narrativa para narrarlo desmiente su falta de educación en artes liberales, lo que lamenta. Las metáforas más utilizadas cuando se piensa y habla sobre la colonización del espacio giran en torno a los europeos que colonizan el Nuevo Mundo y la expansión impulsada por el Destino Manifiesto de esos colonos hacia las fronteras del Salvaje Oeste. Esta vista representa el espacio como un lienzo en blanco que espera a que la gente civilizada construya una utopía en su interior. Un problema con este marco es que la analogía podría ser más convincente para los estadounidenses, que actualmente abogan por establecerse en el espacio. Para aquellos que no crecieron con esta mitología, probablemente sea mucho menos. Otro problema es que el resultado de estos precedentes no es tan alentador. Nesvold analiza numerosas formas en que la colonización del espacio puede repetir los errores del colonialismo, entre los que destaca la explotación laboral. Los financistas que financiaban y a menudo se beneficiaban de las empresas coloniales no solían ser los trabajadores que iban a las nuevas áreas para construir la colonia y su infraestructura (a menos que lo fueran; esto sucedió en Jamestown). En el siglo XVIII y principios del XIX, los sirvientes contratados que desembarcaban en las costas de América ya habían intercambiado su trabajo no remunerado por el costo de su pasaje a su llegada. Lejos de casa en un entorno nuevo y desafiante, estos trabajadores vulnerables estaban a merced de sus empleadores. En 2020, Elon Musk sugirió que las personas que querían volar SpaceX a Marte pero no podían pagarlo, podían pedir préstamos para cubrir la tarifa de $ 200,000 y trabajarlos al llegar. ¿Qué pasa, se pregunta Nesvolt, cuando sus condiciones de trabajo son pésimas? ¿Qué impedirá que su empleador, que controla su suministro de oxígeno, recuerde, los mantenga como rehenes incluso después de que hayan pagado sus deudas? No puedes simplemente ir y tratar de valerte por ti mismo; No habrá vida terrestre o web en el espacio. Pero Nesvolt no es pesimista. Ella afirma que si no queremos traer con nosotros la guerra, la desigualdad, la explotación, el agotamiento de los recursos y la injusticia cuando eventualmente nos establezcamos en el espacio, todo lo que tenemos que hacer es eliminar esas cosas en la Tierra primero. Y debemos hacerlo ahora, no cuando todos los desafíos técnicos estén resueltos y estemos listos para salir del planeta. Si queremos una civilización que valga la pena exportar al espacio, debemos crearla aquí.