Es posible que su bolsa de compras no haya sido reciclada

Agrandar / Clasificación de reciclaje en las instalaciones municipales de reciclaje de Sims en la ciudad de Nueva York en 2015. El año pasado, el Reino Unido introdujo un impuesto a los fabricantes que producen o importan envases de plástico que contienen menos del 30 % de plástico reciclado. En 2024, Nueva Jersey comenzará a aplicar reglas similares, aunque con objetivos más bajos. California ahora requiere que los envases de bebidas se fabriquen con un 15 por ciento de materiales reciclados, y Washington promulgará un requisito similar a finales de este año. La Comisión Europea, Canadá y México están considerando medidas similares. Actualmente, la mayoría de los productos plásticos se derivan de combustibles fósiles recién extraídos, incluidos el petróleo crudo y el gas natural. Incluir plástico reciclado podría reducir las emisiones y reducir la contaminación en las vías fluviales y los vertederos, dicen los expertos. Sin embargo, la recolección, clasificación, pulverización y fusión de residuos plásticos para su reutilización es costosa. Las nuevas leyes ayudarán potencialmente a los recicladores a encontrar compradores para lo que de otro modo se convertiría en desperdicio. Sin embargo, los reguladores pueden necesitar una mejor manera de verificar que las nuevas leyes estén funcionando. Si bien las empresas pueden contratar a un tercero para certificar su uso de contenido reciclado, la mayoría de los certificadores observan los materiales a vista de pájaro y rastrean los materiales en una variedad de productos y fábricas. Como resultado, un artículo con una etiqueta de «contenido reciclado» puede estar completamente libre de contenido reciclado. Este enfoque actual, conocido como balance de masa, plantea desafíos adicionales para aquellos que deseen verificar el contenido reciclado. Para que el balance de masas funcione bien, se requieren datos confiables y precisos que no siempre están disponibles en una cadena de suministro complicada. Los expertos advierten que el balance de masa también puede conducir a estimaciones infladas del contenido reciclado. Investigadores del Reino Unido han desarrollado una forma novedosa de medir este contenido reciclado, que consiste en agregar tintes fluorescentes a los plásticos reciclados al comienzo de la fabricación. Al medir el cambio de color, el equipo puede determinar el porcentaje de contenido reciclado en cada producto plástico individual. A través de ReCon2, una organización sin fines de lucro, el equipo está realizando pruebas piloto en condiciones del mundo real y dice que este enfoque puede ayudar a prevenir el fraude, mantener bajos los costos y aumentar la confianza del consumidor. En 2019 se produjeron alrededor de 350 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, duplicando la producción en las últimas dos décadas. Solo el 6 por ciento de los plásticos producidos en todo el mundo provienen de plásticos reciclados, por lo que la mayoría tuvo que ser arrojado a vertederos, incinerado o liberado en los ecosistemas. Reciclar no es suficiente para resolver el problema de la contaminación plástica, dicen muchos investigadores. En cambio, el problema también requiere cierto nivel de reducción y reutilización. Aún así, los científicos dicen que estas nuevas leyes y tecnologías centradas en esta última opción podrían mitigar los daños ambientales de la producción de plástico. Ser capaz de rastrear los materiales a través de este mercado de reciclaje de manera significativa es «esencial», dijo Katrina Knauer, investigadora del Laboratorio Nacional de Energía Renovable. «Si realmente queremos hacer realidad la economía circular, el seguimiento eficiente y el seguimiento cuantificable es la única forma en que podemos hacerlo y generar confianza en un sistema». Empresas como Unilever, Coca-Cola y PepsiCo han reclamado ingredientes reciclados en sus durante años para usar productos. Pero el término «contenido reciclado» era tan flexible como el término «orgánico» antes de que los reguladores tomaran medidas enérgicas contra su uso, dijo Knauer. Obtener esta insignia ahora requiere marcar varias casillas establecidas por las agencias federales en los EE. UU. y la Comisión Europea en la UE. El contenido reciclado no ha pasado por el mismo tipo de escrutinio regulatorio. A medida que evoluciona la industria del reciclaje, «creo que enfrentaremos algunos de los mismos desafíos que enfrentamos en el pasado, cuando las empresas hicieron afirmaciones que pueden no ser del todo ciertas», dijo Knauer, quien también es director de tecnología en Bio. -Tecnologías optimizadas evitan que los termoplásticos se descarguen en vertederos y el medioambiente, una organización del Departamento de Energía que ayuda a las empresas a adoptar tecnologías de plásticos más ecológicas. Actualmente, muchas empresas utilizan el balance de masa, que tiene en cuenta todas las entradas que se utilizan para fabricar un producto y luego las equilibra con las salidas para calcular la cantidad de material reciclado.