California quiere construir más granjas solares pero necesita más líneas eléctricas
Agrandar / Westlands Solar Park, cerca de la ciudad de Lemoore en el Valle de San Joaquín de California, es la planta de energía solar más grande de los Estados Unidos y podría convertirse en una de las más grandes del mundo.Carolyn Cole/Los Angeles Times a través de Getty El Valle de San Joaquín de California, un franja de tierra entre Diablo Range y Sierra Nevada, representa una parte significativa de la producción agrícola y los ingresos del estado. Sin embargo, dado que el estado enfrenta un suministro de agua incierto y desigual debido al cambio climático, algunos gobiernos locales y defensores de la energía limpia esperan que los sistemas de energía solar puedan ofrecer confiabilidad económica cuando la agricultura falla debido a una posible escasez de agua. Durante las próximas dos décadas, el Valle podría acomodar la mayor parte de la expansión de energía solar estimada del estado bajo un plan estatal que pronostica las necesidades de transmisión. [PDF], agregando suficiente capacidad para alimentar 10 millones de hogares mientras California se esfuerza por lograr electricidad 100 por ciento limpia para 2045. La afluencia del desarrollo solar llegaría en un momento en que el valle históricamente rico en agricultura está lidiando con nuevas restricciones en el bombeo de agua subterránea. Es posible que los productores tengan que apartar tierras. Y algunos impulsores de la energía limpia ven la energía solar como una alternativa ideal para el uso de la tierra. Pero un obstáculo tecnológico importante se interpone en el camino: California debe diseñar y construir más líneas de transmisión para transportar toda la electricidad producida allí a diferentes partes del estado, y el desarrollo puede llevar casi una década. La transmisión se ha convertido en un importante punto de tensión para los desarrolladores de energía limpia en los EE. UU. a medida que continúan expandiéndose las propuestas de proyectos para globos y líneas de conexión a la red. Las líneas existentes son insuficientes para manejar el auge de las grandes plantas de energía limpia, la planificación de nuevas transmisiones se ha retrasado y los reguladores luchan por mantenerse al día con la investigación y el procesamiento de todos los proyectos que permiten la conexión a la red. «No se puede negar que necesitamos grandes fondos para expandir las redes de transmisión en California y, francamente, en Occidente, para cumplir con nuestros objetivos de energía limpia», dijo Dian Grueneich, excomisionado de la Comisión de Servicios Públicos de California. «La pregunta es dónde, cuánto, cuándo, etc. Es probablemente el área más compleja que existe». En comparación con otras regiones, California ha sido relativamente proactiva en la evaluación de los requisitos de la red de un futuro descarbonizado, dijo Rob Gramlich, fundador. por la consultora Grid Strategies LLC. Pero aún queda mucho por hacer. “Es un problema sistémico en todo el país. Estamos teniendo problemas con el proceso de la cola de conexión en la mayoría de las regiones», dijo Gramlich. “El problema se siente más en cada región que está impulsando la transición energética más rápido. Y California es incomparable en ritmo y ambición en la transición de energía limpia”. Ese desafío podría plantear dificultades particulares en las regiones de California que esperan grandes despliegues de energía renovable, como la disponibilidad de agua para los cultivos.
«escasez de agua»
Más tierra en California que alguna vez se usó para la agricultura podría albergar paneles solares en los próximos años. En 2014, el estado aprobó la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas, un intento de reducir el bombeo excesivo de los acuíferos que había provocado que la tierra se sumergiera en ciertas partes del estado. La ley requiere que los administradores locales de agua presenten planes al estado que muestren cómo evitar que las industrias y las personas extraigan agua de los depósitos subterráneos más rápido de lo que se puede reponer. Los agricultores de California obtienen agua para sus cultivos a través de una combinación de almacenamiento subterráneo y desvíos de embalses, lagos y otros embalses administrados por el estado y la Oficina Federal de Recuperación. Las nuevas regulaciones de aguas subterráneas, combinadas con el cambio climático y otras regulaciones ambientales, podrían resultar en una caída del 20 por ciento en el suministro anual promedio de agua del Valle de San Joaquín para 2040, según un análisis de febrero realizado por el Public Policy Institute of California (PPIC).
