El bórax es la nueva marea y los expertos en control de envenenamiento lo están mirando a la cara.

Agrandar / Una caja de bórax, no para comer. En la última moda de salud que está alarmando y enojando a los expertos médicos, las personas en TikTok felizmente «esperaron subirse al tren del bórax», bebiendo y bañándose en el producto de limpieza tóxico basado en las falsas afirmaciones de que puede reducir la inflamación, tratar la artritis y «desintoxicar» el cuerpo. La tendencia preocupante se deriva tanto de la tendencia Tide Pod Challenge de 2018, que vio a adolescentes masticando paquetes de detergente frente a la cámara, como de la notoria «Church of Bleach», una organización religiosa falsa que vendía la playa industrial como una «droga milagrosa» que, si se ingiere, podría curar una variedad de enfermedades graves. (Recientemente, la familia fue declarada culpable de fraude y ahora está esperando la sentencia). Al igual que las tendencias falsas que les precedieron, los nuevos entusiastas del bórax están recurriendo a teorías de conspiración probadas y verdaderas y datos dudosos para respaldar sus prácticas tóxicas. En un video, una usuaria de TikTok explicó que puso bórax en sus batidos porque «nos rocían con estelas químicas». Otros han sugerido que las grandes farmacéuticas están suprimiendo deliberadamente los beneficios para la salud no comprobados del bórax para que las personas paguen por productos farmacéuticos más caros (y regulados), un estribillo común entre las personas que venden productos para la salud y el bienestar no comprobados. La tendencia del bórax ahora ha llegado al radar de los centros de control de envenenamiento Expertos en toxicología. En un revelador artículo del Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital, la organización detalló el caso de un hombre que tuvo que acudir a urgencias días después de haber sido sumergido en un baño de bórax, lo que le provocó una severa irritación, hinchazón y resequedad en la piel. Y eso no es lo peor. Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud, la ingestión de bórax o su ácido bórico relacionado puede causar náuseas, malestar gastrointestinal, vómitos, diarrea, sofocos, sarpullido, agitación, convulsiones, depresión y colapso vascular. Un informe de 1973 describió casos de dos bebés que desarrollaron intoxicación crónica por borato después de que sus madres sumergieron repetidamente sus chupetes en una solución de miel y bórax, pensando que el bórax era un antiséptico seguro (que no es el caso). Después de semanas, los bebés comenzaron a tener convulsiones y desarrollar anemia. Los autores del estudio culparon del daño a la «negligencia» de las empresas que vendieron la mezcla, y señalaron que el empaque de la mezcla no decía que «realmente es un veneno».

Sin beneficio, todo riesgo

Hoy en día, el bórax, tetraborato de sodio decahidratado, se encuentra principalmente en los detergentes para ropa, donde actúa como agente blanqueador. También se usa para la producción de vidrio industrial y, en pequeñas cantidades, se puede mezclar con pegamento para hacer baba con la que los niños pueden jugar, sin comer. Algunos de los TikTokers que abogan por beber o bañarse en bórax señalan que el bórax contiene boro, un oligoelemento natural que se encuentra en alimentos comunes como frutas, maní, legumbres, papas y leche. Se encuentra (naturalmente) también en suplementos dietéticos. Sin embargo, el boro no se considera un nutriente esencial para los humanos y los investigadores no han identificado una función biológica clara para el elemento. Hay algunos datos preliminares que sugieren que el boro puede ser importante para el crecimiento óseo y puede ayudar a reducir los síntomas de la osteoartritis, posiblemente al inhibir la inflamación. También hay evidencia de que podría afectar algunos riesgos de cáncer. Pero ningún estudio clínico ha examinado ninguno de estos posibles beneficios para la salud. Más importante aún, el bórax no es lo mismo que el boro elemental. El bórax es tóxico y puede causar irritación, náuseas, vómitos y diarrea con el uso a corto plazo. (El Centro de control de intoxicaciones señala que consumir bórax puede hacer que el vómito y las heces se vuelvan azul verdosos). Y como señala el informe sobre los dos bebés, la ingestión a largo plazo provoca convulsiones y anemia. A pesar de las afirmaciones falsas en TikTok, hay poca evidencia de que el producto de limpieza pueda reducir la inflamación. Algunos defensores pueden notar dos estudios turcos en ratas que sugieren que el bórax reduce la inflamación de los medicamentos contra el cáncer en humanos y la lesión de la médula espinal. Sin embargo, los estudios solo probaron el bórax en grupos de ocho y siete ratas cada uno, e incluso estudios más grandes no respaldan el uso de bórax en humanos. Dada la falta de datos que muestren algún beneficio para los humanos, el Centro de control de intoxicaciones resume el asunto de manera sucinta: «El bórax no está destinado al consumo humano y puede ser tóxico si se ingiere, inhala o aplica sobre la piel».