Dentro de Apple Birmingham: preservar un edificio de 144 años

Apple Birmingham, Inglaterra

AppleInsider puede recibir una comisión de afiliado por compras realizadas a través de enlaces en nuestro sitio. Continuando con la serie ocasional sobre notables Apple Stores, AppleInsider visita Apple Birmingham, Inglaterra, para ver un bello ejemplo de la historia arquitectónica de la empresa que se conserva. Apple ha ocupado el edificio en New Street, Birmingham desde 2016, pero se construyó por primera vez en 1879. En ese entonces eran las imponentes oficinas de Midland Bank con una opulenta área abierta de gran área bancaria. Los propietarios posteriores redujeron este espacio y lo llenaron con estantes minoristas, pero Apple ha querido restaurarlo. Siguiendo los planos presentados al periódico local Birmingham Evening Mail en ese momento, los arquitectos querían restaurar el espacio a como era antes. «Nuestra intención es devolver el espacio a su único y lujoso volumen y carácter cuando Midland Bank lo utilice como sala bancaria», se lee en los planos. «La venta minorista estará restringida a los niveles del suelo y del sótano para obligar al público a experimentar el espacio tal como se usó originalmente como una sala bancaria».

calle nueva de birmingham

Incluso pocos residentes locales saben esto, pero donde se encuentra Apple Birmingham, técnicamente se llama Queen’s Corner. Este nombre es alto en uno de los otros edificios en la intersección donde se encuentran New Street y Corporation Street. Corporation Street luego se convierte inmediatamente en Navigation Street a medida que ellos y sus nuevas líneas de tranvía viajan hacia abajo y pasan por Apple Birmingham para llegar a la estación de Birmingham New Street. Esta es una de las estaciones de trenes más concurridas del país y, sin embargo, New Street ha experimentado una disminución del tráfico durante muchos años, debido a la construcción del centro comercial Bullring en el otro extremo de la calle. Cuando esto era nuevo en 2003, absorbió tanta vida en New Street y High Street que más personas se preguntaban si se deletreaba ‘Bullring’ o ‘Bull Ring’ cuando iban a las tiendas antiguas. Apple también ha hecho su parte, porque en 2005 Apple Bullring abrió dentro del centro comercial. Esta tienda se inspiró en gran medida en las tiendas originales de EE. UU., en una habitación estrecha aunque bastante larga.
La tienda original de Apple en Birmingham, Reino Unido. También era una tienda de doble altura, pero solo se usaba un piso para venta minorista. El resto podría contener salas de soporte y reparación, pero todo estaba marcado con un logotipo de Apple grande y brillante. Esta tienda ocupó sus 4,000 pies cuadrados hasta el día en que Apple abrió su tienda Apple Birmingham en New Street, en 20,000 pies cuadrados. Durante muchos meses, la Plaza de Toros no pudo llenar el espacio dejado por Apple. En lugar de las puertas de vidrio de la pequeña tienda, la habitación estaba tapiada por el tiempo y Apple mostró una nota. «Nunca te dejaríamos», comenzó antes de llevar a la gente a su nuevo negocio.
Atraviesa las puertas de un banco del siglo XIX hasta la Apple Store

Banco exterior, librería interior

Los registros de cuántas veces el edificio de Midland Bank cambió de manos son incompletos, pero pregúntele a cualquier lugareño y le dirán que pasó del banco a la librería Waterstones y ahora a Apple. Pero es posible que hubiera otras librerías allí por un corto tiempo. Sin embargo, es realmente Waterstone’s quien transformó el banco en un espacio comercial y proporcionó el primer vistazo del edificio para la mayoría de los residentes y visitantes de Birmingham. Waterstone’s se hizo cargo en la década de 1990 y una estimación fue que sus estantes contenían 100.000 libros. Estos estantes estaban repartidos en cinco pisos más un sótano de dos niveles, y como si eso no fuera suficiente, había una segunda tienda de Waterstone justo al lado de Bullring. Esta otra tienda todavía está abierta y ocupada hasta el día de hoy, pero falta la enorme en el edificio del banco.
Como solía ser Vista desde las escaleras de la librería Waterstones, justo antes de su cierre en 2015. (Fuente: Flickr) O mejor dicho, se extrañará su tamaño cavernoso y su amplia gama de libros. Hay una cosa sobre la librería sobre la que la gerencia de Waterstone dijo que no podía hacer nada, pero Apple lo hizo de inmediato. Una gran parte de la sala principal estaba antiguamente ocupada por escalones largos, anchos, curvos y extremadamente empinados que conducían al siguiente nivel. Sin embargo, una vez que pasabas cierta altura en las escaleras, podías ver la parte superior de las estanterías que se extendían por el suelo. En comparación con los frentes y los lados muy limpios, estos estantes estaban extremadamente polvorientos e incluso se veían incómodamente sucios. Sin embargo, cuando Waterstone cerró la tienda y Apple compró el espacio vacío, esos estantes se eliminaron por completo. Así estaba la escalera. Así que hoy, los residentes de Birmingham solían deambular por más de cinco niveles y ahora parecen pisar solo uno.
En un día oscuro, se necesitan esos candelabros, pero las enormes ventanas hacen que todo se sienta muy luminoso y ventilado.

Ocupado, espacio abierto

Cuando AppleInsider visitó un domingo por la tarde a principios de marzo de 2023, el techo de la entrada principal parecía una catedral. Y el suelo parecía abarrotado. Cerca de 80 clientes fueron atendidos por alrededor de 15 empleados. En un día nublado, el interior de la habitación era luminoso y acogedor.
Incluso con más de 90 personas, el espacio sigue siendo cavernoso. Hay varios candelabros adornados que estaban encendidos, pero la luz también provenía de nueve ventanas enormes. Dispuestos alrededor de dos paredes, los nueve comienzan justo por encima de la altura de la cabeza y luego casi alcanzan el techo extra alto.
Podrías ver este tragaluz original cuando se trataba de una librería, pero Apple lo convirtió en una característica más. Desde el centro del piso comercial también se puede ver todo el camino hasta la parte superior del edificio y ver lo que parece ser un tragaluz cuidadosamente restaurado y definitivamente intrincado.

área del sótano

Si bien inicialmente parece que Apple solo ocupará el primer piso, se nota que no hay estantes en las paredes. Este espacio está completamente dedicado a las mesas de productos, y las paredes que no tienen ventanas de vidrio gigantes tienen carteles gigantes de Apple.
Escalera de piedra que mira hacia la planta baja desde el sótano. Eso es porque todos los accesorios que normalmente se exhiben en los estantes de pared se encuentran en un sótano casi oculto. La entrada es por escalones de piedra gris que son anchos y abiertos, pero como está directamente detrás de la tienda, es fácil pasarla por alto hasta que caminas hacia ella. Si luego bajas los escalones de piedra hacia el sótano, llegas a un área mucho más pequeña y oscura. Probablemente tenga una quinta parte de la longitud del piso comercial principal, pero parece más angosto. También está interrumpido por cuatro grandes pilares que dividen aproximadamente el espacio en áreas para diferentes productos. Los estantes contienen los accesorios habituales y rodean una serie de mesas.
No aparece del todo en las fotos, pero el área del sótano es sutilmente más oscura que la planta baja. La mayoría de estas mesas cuentan con la misma línea de modelos de MacBook Pro y iPad que la sala principal, pero eso es lo que sucedió aquí también hoy en Apple. En comparación con tiendas como la de Brompton Road en Londres, el espacio Today at Apple es diminuto. Es realmente un solo contador con un monitor móvil en un extremo. Mientras AppleInsider estaba allí, un Apple Genius organizó una sesión de Today at Apple sobre el uso de Procreate en el iPad. Aunque pequeña, la sala estaba abarrotada y había iPads, cada uno con un Apple Pencil de repuesto. Definitivamente es una desventaja que esta área sea tan pequeña, pero la sensación general es acogedora, incluso acogedora. También estaba ocupado con alrededor de 30 clientes que trabajaban con alrededor de 9 empleados y la ligera oscuridad hizo que todas las pantallas parecieran más brillantes.

fuera de la tienda

New Street Birmingham es típica de muchas ciudades inglesas, ya que aquí todo es moderno y nuevo a la altura de los ojos, cada ventana está hecha de vidrio. Pero levante la cabeza solo una fracción, y casi todos los edificios tienen claramente al menos décadas.
Una vista diferente del exterior Esto es todos los edificios excepto el de Apple. Apple Birmingham parece viejo en todos los sentidos de la palabra y se erige como si hubiera sido diseñado en el siglo XVIII, pero tan limpio y fresco que parece construido hoy. La calle aún no ha recuperado por completo su posición como la más concurrida de Birmingham, ya que Bullring ha estado visitando a los clientes y los impactos de COVID. Pero lo recupera, y cada diciembre, toda la ruta desde el centro comercial y más allá de Apple hasta el Ayuntamiento de Birmingham está llena de puestos del mercado navideño. Como tantas tiendas Apple, Apple Birmingham es única, incluso dentro del Reino Unido. Compáralo con la tienda más reciente, Apple Brompton Road en Londres, y la tienda radicalmente diferente de Marina Bay Sands en Singapur.