Control cerebral del iPad demostrado por investigadores

Las plataformas de Apple han sido elogiadas durante mucho tiempo por su compromiso con las funciones de accesibilidad líderes en la industria. La propia Apple está haciendo un gran trabajo en este sentido, pero también hay toda una industria de otras empresas e investigadores que están ideando nuevas formas innovadoras de usar el iPhone y el iPad para mejorar la accesibilidad. Una nueva historia de Semafor hoy destaca el trabajo en curso de la compañía Synchron, con sede en Nueva York, que está trabajando en la tecnología de implante cerebral por computadora que permitirá a los pacientes controlar un iPhone o iPad con su cerebro. Según el informe, Synchron actualmente tiene seis pacientes que usan su dispositivo «Synchron Switch», que se implanta quirúrgicamente en el cerebro del paciente. Synchron es la primera empresa en recibir la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para «realizar ensayos clínicos utilizando un implante cerebral por computadora». El cofundador y director ejecutivo de Synchron, Tom Oxley, le dijo a Semafor que las habilidades requeridas para implementar los sensores son «cotidianas».

Una serie de sensores fabricados por Synchron, llamados «stentrode», se insertan en la parte superior del cerebro a través de un vaso sanguíneo en un procedimiento mínimamente invasivo. Se controla de forma inalámbrica con el interruptor síncrono del tórax del paciente. Oxley dijo que las habilidades requeridas para implantar el stentrode son comunes y este nivel de simplicidad es clave para la estrategia comercial de la empresa. Implantar un dispositivo directamente en el cerebro requeriría neurocirugía, una disciplina en la que los médicos son escasos.

Un paciente está usando actualmente el Synchron Switch con un dispositivo Apple: Rodney Gotham, un vendedor de software jubilado en Melbourne, Australia, a quien le implantaron quirúrgicamente el dispositivo en el cerebro en el Royal Melbourne Hospital.

Gorham sufre de esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad debilitante mejor conocida como ELA o enfermedad de Lou Gehrig. Confía en su iPad como su principal medio de comunicación. El Synchron Switch funciona convirtiendo los pensamientos de Gorham en acciones en la pantalla del iPad. Cuando «piensa en tocar con el pie, su iPad lo registra como un toque en la pantalla», explica el informe. A día de hoy, la investigación de Synchron aún se encuentra en las primeras etapas, pero se cree que la empresa está muy por delante de la competencia. El informe señala que Apple está realizando sus propios esfuerzos de investigación sobre tecnologías similares, financiando un equipo en la Universidad Carnegie Mellon que trabaja en interfaces computadora-humano. «Estamos entusiasmados con los productos iOS y Apple porque son muy omnipresentes», dijo el cofundador y director ejecutivo de Synchron. «Y esta sería la primera entrada de interruptor cerebral en el dispositivo».

La opinión de 9to5Mac

Este tipo de investigación sobre accesibilidad es increíble de ver y aún más increíble cuando se enfoca en los dispositivos Apple, que ya se usan tanto. Muchas personas ya dependen en gran medida de los dispositivos Apple para satisfacer sus necesidades de accesibilidad, por lo que avances adicionales como este brindan más funcionalidad a las plataformas con las que las personas ya están familiarizadas. A mi madre le diagnosticaron ELA en mayo de este año y ha dependido únicamente de su iPad para comunicarse desde febrero, cuando comenzó a perder la capacidad de hablar. Desde entonces, ha perdido por completo la capacidad de hablar y ya no puede usar las manos ni los brazos. Aún así, puede comunicarse con nosotros gracias a una aplicación en su iPad Pro llamada Vocable, que utiliza el seguimiento de la cabeza para que pueda escribir con un teclado en pantalla. Aquí está una de mis fotos favoritas absolutas, tomada en mi boda en julio. Mi mamá usa la aplicación Vocable en su iPad para comunicarse con mi esposa Emily y dice: «U lk impresionante».

Esta es una de mis fotos favoritas. Mi mamá ha estado usando una aplicación en su iPad Pro para comunicarse desde que perdió la capacidad de hablar. Ella a Emily vía iPad: «Eres impresionante» pic.twitter.com/2SrzOOuSM9
— Chance Miller (@ChanceHMiller) 17 de octubre de 2022

También hay una serie de otras opciones, incluidas cosas como TD Pilot de Toby Dynavox, que agrega seguimiento ocular directamente a un iPad. La propia Apple ha incorporado la tecnología de seguimiento de la cabeza en iOS y iPadOS, y existen innumerables aplicaciones de terceros junto con Vocable. Investigaciones como la de Synchron no estarán ampliamente disponibles mientras viva mi madre. Aún así, es increíble pensar en lo que hará este tipo de tecnología para las generaciones venideras. Hay implicaciones de gran alcance no solo para las personas con ELA, sino también para muchas otras enfermedades. FTC: Utilizamos enlaces de afiliados automáticos que generan ingresos. Más.

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