Apple está investigando la tecnología MagSafe a gran escala para cargar Apple Cars

El Apple Car, del que tanto se rumorea, ha tomado muchas formas en la especulación, pero un factor que sigue surgiendo es el uso de electricidad para impulsar el vehículo. Si bien podría tomar la forma de un vehículo de alto rendimiento o una camioneta, la sugerencia de que sería un vehículo eléctrico fue ampliamente aceptada.

Si Apple desarrollara un automóvil eléctrico y lo ofreciera al público de cualquier forma, tendría que abordar el tema de la carga del vehículo. A diferencia de los vehículos de gasolina y diésel que contienen combustible y se dejan solos por la noche, los usuarios de vehículos eléctricos están acostumbrados a la idea de cargar el coche durante la noche ya que las horas de no uso son una oportunidad perfecta para este tipo de actividades.

No es que la batería del automóvil se agote durante la noche, por lo que encontrar una estación de carga durante el día no es diferente a encontrar una estación de servicio. Sin embargo, la carga es inevitablemente más lenta que el llenado en una bomba, y las horas nocturnas son ideales, cuando los usuarios están pensando en enchufar un tomacorriente.

En una patente revisada recientemente emitida llamada Estación de carga del mecanismo de alineación pasiva, Apple propone un sistema tecnológico de este tipo que podría permitir a los conductores estacionar y que el vehículo comience a cargarse de inmediato.

El sistema consiste esencialmente en una estación de carga con un enchufe de carga que se puede enchufar en un enchufe en el propio vehículo. El enchufe está unido a varillas deslizantes que pueden cambiar la posición del enchufe vertical y horizontalmente para adaptarse a los intentos imperfectos de estacionamiento del conductor y las variaciones en la altura del vehículo.

Si bien es probable que la altura de la salida en el vehículo sea la misma en todos los modelos e incluso en los fabricantes, todavía hay algunas formas de variar la altura. Dos ejemplos serían el peso adicional que se introduce en el vehículo como carga y la presión de los neumáticos.

El enchufe de carga podría moverse lateral y verticalmente para coincidir con el enchufe del automóvil.

En funcionamiento, el vehículo tendría una tapa para su enchufe de carga que se abre al moverse hacia arriba cuando se acerca a una estación de carga. El conductor o el sistema del vehículo autónomo deben intentar colocar el vehículo lo más cerca posible de su punto final previsto para maximizar la posibilidad de una conexión adecuada con la estación de carga.

El proceso de estacionamiento no tiene que ser perfecto, solo en un rango que permita conectar el enchufe de carga. El resto de la patente explica que el conector puede refinar su posición exactamente donde se necesita y puede hacerlo de forma relativamente pasiva.

El movimiento del punto de carga por las barras deslizantes permite que el enchufe sea empujado hacia atrás a través del vehículo, por ejemplo, cuando el conductor ha acercado el vehículo a la estación de carga, para minimizar el daño por el impacto del enchufe en el vehículo.

La tapa del Apple Car podría abrirse y redirigir el enchufe de carga al enchufe.

Para una mayor protección del conector de carga potencialmente frágil, se coloca una placa sobre el componente para soportar impactos severos. También ayuda a guiar el enchufe en un movimiento hacia abajo para encontrar el tomacorriente empujando contra la aleta del vehículo, que también está inclinada para fomentar el movimiento hacia el tomacorriente.

Para aumentar aún más la probabilidad de una conexión adecuada, el área alrededor del conector también podría actuar como un embudo, redirigiendo el enchufe hacia el conector. Apple también sugiere usar un imán para asegurar el embrague.

Finalmente, el conector de carga en sí mismo puede pivotar vertical y horizontalmente, cambiando los ángulos para garantizar un ajuste perfecto una vez que se coloca en su lugar.

El conector podría moverse para un ajuste perfecto en la estación de carga.

La patente nombra a sus inventores como Matthew M. Torok, Foster D. Collins y William M. Price.

Apple presenta numerosas solicitudes de patentes cada semana, pero si bien la existencia de una solicitud de patente indica áreas interesantes para los esfuerzos de investigación y desarrollo de Apple, no hay garantía de que Apple utilice las ideas en un producto o servicio futuro.

La carga de un automóvil eléctrico ha aparecido varias veces en las patentes de Apple, en particular de una manera que no requiere mucha asistencia del conductor además de estacionar correctamente un automóvil.

En julio de 2019, el «Sistema de alineación de carga inalámbrica» ​​de Apple propone cómo un sistema autónomo podría usar un transmisor integrado en el espacio de estacionamiento para estacionar el automóvil en una posición ideal para la carga inalámbrica.

Ese mismo año, se propuso un «sistema de carga», que consiste en un pequeño dispositivo robótico que podría moverse por el piso debajo de un vehículo y levantaría un elemento de carga cerca de un receptor en el automóvil para realizar la carga inalámbrica.

Dichos sistemas no tienen que estar atados a un vehículo estacionario. En 2018, Apple imaginó un «pelotón» de vehículos autónomos que estarían en un convoy lo suficientemente cerca como para poder conectarse entre sí. El pelotón reduciría la resistencia para ahorrar combustible y permitiría que los vehículos compartieran las reservas de energía entre sí, minimizando la necesidad de detenerse y repostar.