Lidar revela redes de ciudades y pueblos precolombinos en Bolivia
Agrandar / Cotoca, un asentamiento de 125 acres, se encuentra en el centro de una red de calzadas que lo conectan con comunidades más pequeñas. Una encuesta lidar aerotransportada reveló recientemente las ruinas ocultas durante mucho tiempo de 11 ciudades indígenas precolombinas en lo que ahora es el norte de Bolivia. La investigación también reveló detalles nunca antes vistos de muros defensivos y edificios ceremoniales complejos en otros 17 asentamientos en el área, construidos por una cultura de la que los arqueólogos aún saben muy poco: el Casarabe. En los últimos años, el lidar, que utiliza rayos infrarrojos para ver lo que se esconde debajo del espeso follaje, ha ayudado a los arqueólogos a mapear un paisaje olvidado y oculto durante mucho tiempo de ciudades, fuertes, represas, canales, campos en terrazas y sitios ceremoniales dejados por los mayas. y civilizaciones olmecas en gran parte de los modernos Belice, Guatemala y México. Estas culturas son bien conocidas por los arqueólogos e historiadores, pero los estudios lidar aún han revelado algunas grandes sorpresas. Y sabemos mucho menos sobre la cultura Casarabe, ya que no han sido objeto de estudio y excavación con tanta frecuencia como civilizaciones más grandes y famosas como la maya. Pero un reciente sondeo LIDAR dirigido por Heiko Prümers del Instituto Arqueológico Alemán arrojó más luz (particularmente infrarroja) sobre la red de ciudades de la cultura Casarabe, unidas por cientos de kilómetros de calzadas y canales. La encuesta también encontró una cultura urbana próspera en un área que los historiadores alguna vez pensaron que tenía muy poca gente antes de la colonización española.
Una cultura casi olvidada
Exploraciones previas en los Llanos de Mojos, una región del norte de Bolivia, habían descubierto las ruinas de varios cientos de monumentos precolombinos dispersos en unos 4.500 kilómetros cuadrados de la llanura, un área centrada en la moderna ciudad boliviana de Casarabe. Los arqueólogos no saben cómo se llamaban a sí mismos las personas que construyeron estos montículos y pirámides, por lo que llamaron a la cultura Casarabe, en honor al pueblo cercano. Sabemos por la datación por radiocarbono en algunos sitios que la cultura Casarabe comenzó alrededor del año 500 d.C. Y sabemos que cuando llegaron los europeos más de mil años después, los Casarabe formaban parte de un mosaico diverso de etnias que habitaban los Llanos de Mojos. Muchos de estos grupos hablaban idiomas diferentes, y los lingüistas modernos dicen que esto probablemente se deba a que algunos de los grupos vivieron en los Llanos durante mucho tiempo (los sitios más antiguos en los llanos datan de al menos 8000 a. C.). En algún momento del pasado, otros grupos del actual Brasil se habían trasladado al sur; estos grupos trajeron consigo las lenguas arahuacas y el cultivo de la yuca. Es posible que otros grupos hayan llegado solo unas pocas generaciones antes que los españoles. La mayoría de estos diversos grupos étnicos, a pesar de sus diferencias lingüísticas, tenían algunas similitudes básicas: cultivaban su sustento (principalmente maíz y mandioca) y transformaron los llanos, a menudo pantanosos y propensos a inundaciones, con represas de tierra, canales e «islas forestales» que se elevó por encima de los humedales circundantes. Construyeron enormes montículos ceremoniales de varias formas y rodearon sus comunidades con fortificaciones de empalizadas de madera, bancos de tierra y fosos.
Agrandar / Así lucen hoy los Llanos de Mojos en el norte de Bolivia. Sam Beebe Los Casarabe vivían en lo que probablemente sea la mejor tierra de cultivo de los Llanos porque está mejor drenada y generalmente tiene un suelo más fértil que otras áreas de las llanuras. Y allí construyeron una compleja red de ciudades y pueblos, conectados por casi mil kilómetros de presas y canales. El estudio más reciente de Prümer descubrió las fortificaciones y los barrios ceremoniales de las dos ciudades más grandes de Casarabe, y también reveló 11 comunidades más pequeñas con ruinas escondidas bajo el follaje durante siglos.
