Seis años después, el calentamiento urbano finalmente podría ocurrir en el centro de datos de Apple

Han pasado más de cinco años desde que Apple anunció planes para un innovador concepto de calefacción para centros de datos urbanos. La idea era aprovechar el exceso de calor y utilizarlo para calentar las casas cercanas. Ese plan aún está pendiente, pero con los costos de energía en alza, el interés ahora es mucho mayor…

antecedentes

Los centros de datos consumen mucha electricidad y generan mucho calor. De hecho, una de las razones de su alto consumo de energía es la necesidad de enfriar los servidores y equipos relacionados. En 2017, Apple tenía un plan para hacer que su entonces nuevo centro de datos danés fuera más ecológico. Además de funcionar completamente con energía renovable, el exceso de calor se capturaría y se alimentaría a un sistema de calefacción local en la ciudad cercana. Apple anunció el plan en su Informe de responsabilidad ambiental de 2017.

Actualmente estamos construyendo un nuevo centro de datos alimentado con energía 100 % renovable en la región central de Jutlandia en Dinamarca. Debido a su proximidad a una de las subestaciones más grandes de Dinamarca, el centro de datos no requiere generadores de respaldo, que generalmente funcionan con diésel y requieren pruebas periódicas y consumo de combustible. La planta está diseñada para capturar el exceso de calor de sus electrodomésticos y canalizarlo hacia el sistema de calefacción del distrito local para ayudar a calentar los hogares de la comunidad.

Casi seis años después, sin embargo, todavía no ha sucedido.

Plan de recuperación de calor del centro de datos de Apple

El centro de datos de Apple en Viborg utiliza enfriamiento por aire, pero en lugar de ventilar el aire caliente a la atmósfera, planea usarlo para calentar agua. Esta agua caliente luego se alimentaría a la planta de energía local. La central eléctrica ya cuenta con un sistema de calefacción urbana que bombea agua caliente a los hogares de la cercana ciudad de Viborg. En lugar de que cada casa tenga su propio horno de calefacción, se calientan con el agua caliente bombeada a través de todas las casas de la ciudad. El agua calentada de Apple, a unos 30 °C (86 °F), se calentaría aún más a 50 °C (122 °F) en la planta de energía y formaría parte del agua bombeada a la ciudad local. Las bombas de calor en la ciudad elevarían la temperatura a 60°C (140°F) antes de bombearla a través de los hogares, con válvulas en los hogares que permiten el control individual de la temperatura. Al comenzar con agua calentada de Apple en lugar de agua fría, se reducirían los costos de energía de la planta de energía.

Los altos costos de la energía han aumentado el interés

Si bien el plan sonaba bien desde el principio, es más fácil anunciarlo que implementarlo. Es un desafío bombear agua caliente a cualquier distancia sin perder mucho calor en el camino. También debe sopesar el costo de construir y operar la instalación con los ahorros de energía. Esas sumas no parecían tener sentido en 2017, pero con las sanciones rusas aumentando drásticamente los costos de energía, el WSJ informa que el interés ahora es mucho mayor.

Los centros de datos hambrientos de energía están experimentando un tremendo crecimiento en el uso, lo que lleva a la presión de los funcionarios europeos para canalizar el exceso de calor generado por sus chips de computadora hacia las redes de calefacción de la ciudad. Después de años de discusiones sobre el uso del calor residual en lugar de simplemente ventilarlo hacia el exterior, cada vez más proyectos de este tipo se están convirtiendo en realidad. […]
En la ciudad danesa de Viborg, los funcionarios locales han estado presionando para que Apple conecte un centro de datos de 485,000 pies cuadrados allí a la red de calor local. Este año, la compañía anunció que lo haría como parte de una expansión. Apple dice que está trabajando con funcionarios locales para aprovechar el calor de la instalación, que será alimentada por proyectos de energía renovable. «La presión está aumentando», dijo Niels Fuglsang, un eurodiputado danés que lidera las negociaciones sobre la legislación de eficiencia energética. «Si podemos asegurarnos de que usamos el calor de los centros de datos, podemos ahorrar en nuestros costos de energía y hacer algo bueno por el clima».

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