Virgin Orbit dice que está listo para hacer historia esta noche en el Reino Unido

Agrandar / La misión Above the Clouds se lanza en enero de 2022. Virgin Orbit Después de años de navegar a través de un laberinto de problemas regulatorios, Virgin Orbit dice que finalmente está listo para volar su cohete LauncherOne desde el Reino Unido. Si todo va bien, el Boeing 747-400 Cosmic Girl modificado despegará de un puerto espacial de Cornwall el lunes por la noche, con una oportunidad de lanzamiento a las 17:16 ET (22:16 UTC) sobre el Atlántico. Esta misión «Start Me Up», que conducirá a la órbita terrestre baja, transportará satélites de siete clientes en los Estados Unidos y el Reino Unido. La misión de lanzamiento aéreo ha atraído mucha atención en el Reino Unido, ya que se anuncia como el primer lanzamiento orbital de la nación. De hecho, será el primer lanzamiento de un satélite orbital desde el Reino Unido o Europa Occidental. Sin embargo, no será un lanzamiento vertical desde suelo británico. Se están construyendo puertos espaciales capaces de tales lanzamientos en varios lugares del país, pero es probable que no estén listos para un lanzamiento orbital a finales de este año. Y a diferencia de los vehículos de lanzamiento británicos que tienen como objetivo utilizar estos puertos espaciales, la tecnología de Virgin Orbit fue diseñada, construida y probada en los Estados Unidos. Esto no ha disminuido el entusiasmo de los partidarios del puerto espacial de lanzamiento horizontal en Cornualles. «Tengo confianza, estoy concentrada y lista para enfrentar lo que se nos presente», dijo la jefa de Spaceport Cornwall, Melissa Thorpe, durante una conferencia de prensa con los periodistas el domingo. «Estoy tan emocionada. El público no puede esperar a que el Reino Unido venga y se una a este exclusivo club de lanzamiento porque se sentirá bien». Thorpe es parte de un equipo que ha estado trabajando en Spaceport Cornwall, que se encuentra en los terrenos del aeropuerto, durante ocho años. Newquay , una antigua estación de la Royal Air Force, se equipará con una instalación de despegue horizontal. Durante ese tiempo, los funcionarios del Cosmódromo, la Agencia Espacial del Reino Unido y Virgin Orbit trabajaron para abordar las preocupaciones regulatorias sobre el manejo del cohete en Cornualles y su lanzamiento sobre aguas internacionales en el suroeste de Irlanda. Virgin Orbit esperaba lanzar la misión en el otoño de 2022, pero los problemas de papeleo en curso finalmente retrasaron la misión a principios de 2023. Estos retrasos dieron como resultado que Virgin Orbit solo lograra lanzar su cohete LauncherOne dos veces al comienzo de 2022. «Sabíamos que no era una hazaña pequeña cuando aprovechamos esta oportunidad”, dijo el director ejecutivo de Virgin Orbit, Dan Hart, sobre los esfuerzos para obtener una licencia de lanzamiento en el Reino Unido. Los funcionarios en la conferencia de prensa del domingo expresaron la esperanza de que este lanzamiento sea el primero en un lanzamiento regular. cadencia de las misiones Virgin Orbit desde el Reino Unido. «Estamos encantados de estar aquí hoy», dijo Hart. «Esperamos con ansias el futuro y es posible que regresemos más adelante este año para volver». ser parte de la comunidad espacial aquí en el Reino Unido y en todo el mundo. Ese es nuestro objetivo como empresa y creo que hay una gran oportunidad». Sin embargo, no está claro qué parte de la infraestructura volada a Spaceport Cornwall en apoyo de las operaciones de reabastecimiento de combustible del avión Cosmic Girl y LauncherOne permanecerá en el sitio después de esta misión. También es poco probable que Virgin Orbit realice otra misión desde el Reino Unido durante al menos los próximos 12 meses, si no mucho más.