Video de alta velocidad captura larvas de mosquitos caníbales hurgando en su presa

Ampliar / Larvas de mosquito bajo el microscopio. Ciertas especies depredadoras se alimentan de las larvas de sus especies de mosquitos rivales. Boonyakiat Chaloemchavalid/Getty Images Los mosquitos son la ruina de la existencia de muchas personas, especialmente porque sus picaduras no solo causan una picazón molesta; También pueden propagar enfermedades parasitarias potencialmente mortales. Incluso las larvas de ciertas especies pueden ser impresionantes. Si bien la mayoría de las larvas de mosquitos se alimentan de algas o bacterias y microorganismos similares, algunas especies depredadoras se alimentan de otros insectos, incluidas las larvas de otros mosquitos. Un equipo de científicos capturó los métodos de ataque únicos de estos depredadores caníbales en video de alta velocidad, revelando cómo atrapan a sus presas con golpes ultrarrápidos, según un estudio publicado recientemente en la revista Annals of the Entomological Society of America. El coautor Robert Hancock, biólogo de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver, estaba fascinado por las larvas de mosquitos depredadores cuando los observó por primera vez atacando a sus presas bajo un microscopio durante una clase de entomología en la universidad. Quedó impresionado por la gran velocidad de los ataques: «Solo vimos lo que estaba sucediendo en un borrón», recuerda. Los científicos han estudiado durante mucho tiempo estas larvas porque son muy eficientes para controlar las poblaciones de otras especies de mosquitos. Una sola larva depredadora puede tragarse hasta 5000 gusanos del saco antes de llegar a la edad adulta. Hancock intentó por primera vez capturar el comportamiento llamativo de las larvas en una película de 16 milímetros en la década de 1990 reubicando una configuración con un microscopio y una cámara, un proceso que él cree, dada la velocidad impresionante, condujo a uno. Mucha película desperdiciada condujo a huelgas. Como profesor universitario, ahora podía usar todos los avances en tecnología de video y microscopio que se habían hecho desde sus años de estudiante universitario para aprender más sobre la biomecánica involucrada. Una larva de Psorophora ciliata golpea a una larva marsupial a través de una extensión repentina del cuello para arrojar la cabeza lejos de su cuerpo y sobre la presa. (RG Hancock et al., 2022) Una larva de Psorophora ciliata golpea a una larva de marsupial a través de una extensión repentina del cuello para lanzar su cabeza lejos de su cuerpo y sobre la presa. (RG Hancock et al., 2022) Hancock y sus coautores centraron sus experimentos en tres tipos de larvas de mosquito. Toxorhynchites amboinensis es originaria del sudeste asiático y Oceanía; El laboratorio recibió adultos de la Universidad Estatal de Ohio y recolectó etapas semanalmente de vasos de plástico negros especiales para poner huevos. Se recogieron larvas de Psorophora ciliata de zanjas de riego poco profundas en los huertos de cítricos del condado de River, Florida. Y las muestras de Sabethes cyaneus provinieron de una colonia establecida por primera vez en OSU en 1988, con adultos y larvas recolectados de la isla Maje en Panamá. Los investigadores indujeron la golpiza colocando las larvas depredadoras en conductos de agua de pozos y luego presentando larvas vivas con pinzas de joyero. El sorprendente comportamiento fue capturado en video utilizando microcinematografía de alta velocidad. Usaron filtros de protección contra el calor para las luces de iluminación calientes y brillantes bajo el microscopio, de lo contrario, el calor habría cocinado las larvas vivas. Incluso los investigadores se pusieron gafas de sol oscuras para protegerse. Finalmente, analizaron los videos resultantes para obtener información sobre la anatomía de las larvas y la trayectoria de sus movimientos. Una larva de Sabethes cyaneus ataca a una larva de marsupial arrastrando a la presa hacia su cabeza con la cola. (RG Hancock et al., 2022) Una larva de Sabethes cyaneus ataca a una larva de marsupial arrastrando a la presa hacia su cabeza con la cola. (RG Hancock et al., 2022) Ambos Tx. amboinensis y Ps. ciliates son los llamados depredadores «obligatorios», lo que significa que deben consumir las larvas de otros insectos. “A pesar de su diferente relación en diferentes filos de Culicidae y sus diferentes historias de vida, los depredadores obligados Tx. amboinensis y Ps. ciliata parecían estar de acuerdo en una estrategia mecánica similar para cazar larvas de mosquitos”, escriben los autores. Esto implica estirar repentinamente su cuello para lanzar su cabeza a su presa, como un arpón, un movimiento que parece generarse al liberar la presión acumulada en el abdomen de la larva depredadora. Simultáneamente, las mandíbulas se abren y se cierran al impactar para atrapar a la presa. Sabethes es un depredador «facultativo», que solo a veces se alimenta de otras larvas. También pueden alimentarse de microorganismos y, por lo tanto, han desarrollado una estrategia claramente diferente para capturar presas. No hay arpones en la cabeza. En cambio, las larvas de sabethes usan sus colas, conocidas como sifones porque también actúan como tubos de respiración para las larvas, para arrastrar presas hacia sus mandíbulas. Los latidos de las tres especies estudiadas en los experimentos duraron 15 milisegundos. Según Hancock, esta escala de tiempo indica que el comportamiento es de naturaleza casi reflexiva, comparando los golpes con el acto de tragar, que implica la coordinación de varios músculos pequeños. “Todas estas cosas tienen que funcionar juntas, todos lo hacemos automáticamente”, dijo. «Y eso es lo que tienen que ser estos ataques de larvas de mosquitos. Es un paquete». DOI: Annals of the Entomological Society of America, 2022. 10.1093/aesa/saac017 (Acerca de los DOI).