Una pequeña muestra de todo lo que hay por ahí.

Si las espectaculares imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA le dan ganas de aprender más sobre lo que hay ahí fuera, o al menos ver imágenes más bonitas de ello, The Short Story of the Universe está justo a tiempo para satisfacer su deseo de amamantar. Como todos los libros de la serie Short Story of…, The Short Story of the Universe (Amazon, Bookshop) de Gemma Lavender está dividido en cuatro secciones con referencias cruzadas. El primero es la estructura, comenzando con el universo y terminando con las partículas subatómicas. Lo siguiente es historia y futuro. Comienza «antes del principio» (el «comienzo» es el Big Bang, T=0, hace 13.800 millones de años) y termina con «El Destino del Universo» en T > 10100 años. La forma de ese futuro depende de cómo se comporte la energía oscura. A medida que la energía oscura se debilita con el tiempo, «puede hacer que la gravedad haga que el universo se contraiga lentamente sobre sí mismo en un Big Crunch». continuará expandiéndose para siempre, hasta que toda la materia se desintegre entrópicamente en radiación o el tejido del espacio-tiempo se rompa en una gran grieta. No sabemos qué camino tomará la energía oscura porque aún no sabemos qué es la energía oscura. La sección Componentes es, con mucho, la más grande e incluye los nueve tipos de galaxias, los catorce tipos de estrellas/etapas en la evolución estelar y muchos otros objetos luminosos y no luminosos que pueblan el universo conocido. Cada componente tiene su propia extensión con una explicación y una imagen impresionante: una foto o una foto compuesta, una representación artística o una simulación por computadora. La Tierra y Marte son especiales; cada uno recibe dos páginas dobles de este tipo. Saturno solo tiene uno, pero los anillos de Saturno tienen uno separado. Y el planeta enano Plutón tiene que compartir su expansión con su satélite Caronte. La última sección son las teorías. Alrededor de un tercio de estos han aparecido en The Short Story of Science, pero una reseña siempre es agradable. Todas las páginas del libro contienen un perfil de los científicos involucrados significativamente en la teoría (o componente o estructura) descrita. El libro está lleno de frases que enfatizan la naturaleza iconoclasta de los científicos -o posiblemente el dogmatismo del mundo que los rodea- antes de su salvación final. «Aunque el trabajo de Chladni fue inicialmente ridiculizado, provocó una investigación más exhaustiva de los avistamientos de bolas de fuego que finalmente validaron sus ideas», dice uno. «La teoría de Daly [the Moon originated in a giant impact, first proposed in 1946] pasó desapercibido hasta la era posterior al Apolo, cuando los geólogos se dieron cuenta de que podía ayudar a explicar las similitudes y diferencias entre las rocas terrestres y las rocas lunares», se lee en otro ejemplo. Otro: «La teoría de Wegener [the Earth’s crust is broken into slow-moving plates, first proposed in 1912] se descuidó hasta la década de 1950, cuando los investigadores encontraron signos de formación de una nueva corteza en el fondo del mar profundo”. Si este nivel de densificación parece demasiado, este libro puede no ser para usted. “El universo está a nuestro alrededor; es la totalidad de la existencia”, comienza el libro. “El universo es viejo… y el universo es vasto.” Así que contar esta breve historia no es tarea fácil. Pero como astrónoma y autora durante décadas, Lavender es una gran guía turística a través del cosmos cuya belleza y grandeza finalmente podemos presenciar. Ars Technica puede recibir una compensación por las ventas realizadas a partir de enlaces en esta publicación a través de programas de afiliados.