Una nave espacial rusa comenzó a filtrarse sin control el miércoles por la noche.

Agrandar / Una vista del extremo de popa de la nave espacial Soyuz, que parece estar perdiendo amoníaco el miércoles por la noche. NASA TV Una caminata espacial rusa fue cancelada en el último minuto el miércoles por la noche cuando una nave espacial adjunta a la Estación Espacial Internacional causó inesperadamente una fuga importante. Los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin estaban vestidos con trajes espaciales y la esclusa de aire se despresurizó cuando los controladores de tráfico aéreo les dijeron que esperaran mientras se investigaba la fuga en una nave espacial Soyuz. Luego, la caminata espacial se abortó justo antes de las 10 p.m. ET (03:00 UTC del jueves). La fuga parece haberse originado en un circuito de enfriamiento externo ubicado en el extremo de popa de la nave espacial Soyuz MS-22. El oficial de asuntos públicos Rob Navias, al comentar sobre la caminata espacial para NASA Television, describió que la nave espacial tenía fugas «bastante graves». El video de la fuga mostró partículas saliendo continuamente de la Soyuz, una vista bastante notable. Probablemente se trataba de amoníaco, utilizado como refrigerante de naves espaciales, aunque los funcionarios rusos no lo han confirmado. En ningún momento estuvo en peligro ninguno de los miembros de la tripulación de la estación espacial, incluidos Prokopyev y Petelin, su compañera cosmonauta Anna Kikina; los astronautas de la NASA Frank Rubio, Nicole Mann y Josh Cassada; y el astronauta japonés Koichi Wakata. La fuga estaba fuera de la estación, no dentro del laboratorio circundante. Pero la filtración plantea dudas sobre la viabilidad de la nave espacial Soyuz, que representa el viaje de regreso a la Tierra para Prokopyev, Petelin y Frank Rubio de la NASA. Se lanzaron a la estación espacial a bordo de este vehículo Soyuz en septiembre y están programados para regresar a la Tierra la próxima primavera. Después de tres horas el lunes por la noche, la fuga persistió y no mostró signos de disminuir. La Soyuz es una nave espacial robusta, por lo que es plausible que no haya un impacto en su capacidad para desacoplarse de la estación espacial y regresar a la Tierra. Sin embargo, si los ingenieros rusos, y los de la NASA, considerando que Rubio estará a bordo, determinan que hay un problema, sería necesario llevar una Soyuz de repuesto a la estación. Los vehículos Soyuz pueden despegar y atracar de forma autónoma. Sin embargo, esto significaría que los tres miembros de la tripulación no tendrían un vehículo de escape hasta que llegara la nave espacial de respaldo.Agrandar / La fuga aún estaba en curso tres horas después de que se detectó por primera vez. NASA TV Los otros cuatro astronautas a bordo de la estación volaron en una nave espacial SpaceX Crew Dragon en octubre. Este vehículo no puede acomodar a siete personas para un regreso a la Tierra. Dada la larga duración de la fuga, es probable que la NASA también esté preocupada por los efectos de todo ese amoníaco en las superficies de las estaciones espaciales y otros vehículos acoplados. Es probable que gran parte del amoníaco hierva de la superficie del hardware con el tiempo, pero ciertamente complicará las operaciones mientras la agencia espacial de EE. UU. trabaja para realizar su propia caminata espacial el 19 de diciembre para instalar nuevos paneles solares.