Una muestra de suelo congelado olvidada hace mucho tiempo es una advertencia para el futuro

Agrandar / El agua y los sedimentos fluyen desde el borde de fusión de la capa de hielo de Groenlandia. Hace unos 400.000 años, gran parte de Groenlandia estaba libre de hielo. La tundra cubierta de matorrales en las tierras altas del noroeste de la isla disfrutaba de los rayos del sol. Hay pruebas de que el sur de Groenlandia estaba cubierto por un bosque de abetos repleto de insectos. Los niveles globales del mar eran mucho más altos entonces, entre 20 y 40 pies por encima de los niveles actuales. En todo el mundo, la tierra que ahora alberga a cientos de millones de personas quedó sumergida. Los científicos saben desde hace algún tiempo que la mayor parte de la capa de hielo de Groenlandia desapareció en algún momento del último millón de años, pero no exactamente cuándo. En un nuevo estudio en la revista Science, determinamos la fecha utilizando suelo congelado recolectado de una sección de casi un kilómetro de espesor de la capa de hielo de Groenlandia durante la Guerra Fría. Una mirada rápida a la evidencia debajo de la capa de hielo de Groenlandia y las lecciones que se pueden aprender de ella. El momento, hace unos 416.000 años, cuando las condiciones en gran parte libres de hielo duraron hasta 14.000 años, es importante. En ese momento, la Tierra y sus primeros humanos estaban experimentando uno de los períodos interglaciares más largos desde la primera capa de hielo que cubrió las altas latitudes hace 2,5 millones de años. La duración, la magnitud y los efectos de este calentamiento natural pueden ayudarnos a comprender la Tierra que el hombre moderno está creando ahora para el futuro. Publicidad
Un mundo preservado bajo el hielo
En julio de 1966, científicos estadounidenses e ingenieros del ejército de EE. UU. completaron un intento de seis años para perforar la capa de hielo de Groenlandia. La perforación tuvo lugar en Camp Century, una de las bases militares más inusuales: funcionaba con energía nuclear y consistía en una serie de túneles excavados en la capa de hielo de Groenlandia. El sitio de perforación en el noroeste de Groenlandia estaba a 138 millas de la costa y estaba cubierto por 4560 pies de hielo. Cuando llegaron al fondo del hielo, el equipo perforó otros 12 pies en el suelo rocoso y congelado de abajo.
Agrandar / George Linkletter, que trabaja para el Laboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., examina un trozo de núcleo de hielo en la Trinchera Científica Camp Century. La base cerró en 1967. Ejército de EE. UU. En 1969, el análisis del geofísico Willi Dansgaard del núcleo de hielo de Camp Century reveló por primera vez detalles de cómo el clima de la Tierra había cambiado drásticamente en los últimos 125.000 años. Extensas glaciaciones frías, durante las cuales el hielo se expandió rápidamente, dieron paso a cálidos períodos interglaciales, durante los cuales el hielo se derritió y el nivel del mar subió, inundando las zonas costeras de todo el mundo. Durante casi 30 años, los científicos prestaron poca atención a los 12 pies de suelo congelado de Camp Century. Un estudio analizó los guijarros para comprender el lecho rocoso debajo de la capa de hielo. Curiosamente, otro sugirió que el suelo congelado conservaba evidencia de un tiempo más cálido que el actual. Pero como no había forma de fechar el material, pocas personas prestaron atención a estos estudios. Para la década de 1990, el núcleo congelado había desaparecido. Hace unos años, nuestros colegas daneses encontraron la Tierra perdida enterrada en lo profundo de un congelador de Copenhague y formamos un equipo internacional para analizar este archivo climático congelado único. En la muestra superior encontramos plantas fósiles perfectamente conservadas, evidencia de que la tierra muy por debajo de Camp Century estuvo libre de hielo en algún momento en el pasado, pero ¿cuándo?