Un prometedor satélite de Internet queda inutilizable por problemas de suministro de energía


Agrandar / Se puede ver un satélite Astranis en la fábrica de la compañía. Astranis Astranis, una empresa que busca brindar conectividad a Internet desde el espacio geoestacionario, anunció en mayo que su satélite Arcturus se implementó con éxito luego de un lanzamiento en un cohete Falcon Heavy. Después de tomar el control del satélite, Astranis comenzó a enviar comandos y actualizar el software de vuelo antes de elevar la órbita de Arcturus y colocarlo en una posición geoestacionaria con vista a Alaska. Una vez allí, el satélite se conectó a un portal de Internet en Utah y se comunicó con varias terminales de usuarios en Alaska. Algún tiempo después, sin embargo, el satélite experimentó lo que Astranis describió como una anomalía repentina con un componente proveedor en el conjunto de propulsión de la matriz solar. En una actualización el viernes., el cofundador de Astranis, John Gedmark, explicó que este conjunto gira en paneles solares para garantizar que siempre estén alineados con el sol, manteniendo la nave espacial completamente alimentada en todo momento. «El equipo de ingeniería de Astranis hizo un trabajo increíble las 24 horas del día, los 7 días de la semana para solucionar el problema», dijo Gedmark. «Ahora hemos reproducido el problema en el suelo en una cámara de vacío, identificado la causa exacta de la falla y sabemos cómo solucionarlo para futuras naves espaciales». Debido a que este error era interno de un componente suministrado por un proveedor externo, no podemos entrar en los detalles técnicos completos”. La decepción con la actualización de Gedmark es palpable. «Es una situación frustrante: la nave espacial Arcturus está en un estado seguro y totalmente bajo nuestro control, la carga útil y nuestros otros componentes desarrollados por Astranis funcionan perfectamente y los tanques están alimentados durante años de operación en órbita», dijo. “Pero a menos que algo significativo cambie, la tarea de brindar conectividad a Internet en Alaska se retrasará”.

Preparado para el futuro

Astranis se fundó en 2015 para ver si los microsatélites en gran parte construidos en el hogar podrían proporcionar Internet de alta velocidad desde el espacio geoestacionario a un bajo costo. El lanzamiento de Arcturus fue la primera prueba de que la tecnología de satélites pequeños de Astranis funciona en el espacio y puede sobrevivir al duro entorno térmico y de radiación dominado anteriormente por satélites mucho más grandes que cuestan cientos de millones de dólares. Dado que este fue un intento de probar esta tecnología con un presupuesto ajustado, tal vez no sea sorprendente que el satélite finalmente fallara debido a un problema imprevisto. La verdadera prueba de fuego para Astranis ahora es asegurarse de que la empresa aprenda de este fracaso y que el segundo satélite de la empresa en el espacio funcione. En su actualización, Gedmark dijo que la compañía entiende cómo este problema puede abordarse rápidamente en futuras naves espaciales que están en producción. La compañía también está trabajando en una solución para brindar servicio de Internet en Alaska a través de Pacific Dataport, como se planeó originalmente con Arcturus. El plan de respaldo, dijo, «incluye un satélite multipropósito dedicado que puede actuar como un satélite de respaldo en órbita y conectarnos con un satélite de respaldo completo. Llamamos a este satélite UtilitySat. Puede operar en cualquier parte del mundo en múltiples bandas de frecuencia con la flexibilidad de un satélite definido por software. UtilitySat ha estado en proceso durante más de un año, se encuentra en las etapas finales de integración y se verá reflejado en nuestro próximo lanzamiento, que tendrá lugar a finales de este año”.

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