Un nuevo hallazgo sugiere que los garrotes de la cola de los anquilosaurios se usaron para golpearse entre sí

Agrandar / Los garrotes de la cola de las especies de anquilosaurios parecen haber sido utilizados para golpearse entre sí en lugar de a los depredadores. Henry Sharpe Una nueva investigación sugiere que los garrotes de la cola de los dinosaurios acorazados gigantes conocidos como anquilosaurios pueden haber evolucionado para golpearse entre sí en lugar de asustar a los depredadores hambrientos. . Esta es una desviación completa de lo que se creía anteriormente. Antes de la publicación de hoy en Biology Letters, la mayoría de los científicos pensaban en la cola del dinosaurio, una prominencia ósea considerable compuesta por dos protuberancias ovaladas, principalmente como una defensa contra los depredadores. El equipo detrás del nuevo documento argumenta que ese no es necesariamente el caso. Para demostrar su punto, se basan en años de investigación de anquilosaurios, análisis del registro fósil y datos de un espécimen excepcionalmente bien conservado llamado Zuul Crurivastator. El nombre de Zuul en realidad abarca esta idea anterior. Mientras que «zuul» se refiere a la criatura en los Cazafantasmas originales, las dos palabras latinas que forman el nombre de la especie son crus (espinilla o eje) y vastator (destructor). De ahí el destructor de espinillas: una indicación directa de dónde podría haber golpeado el garrote del dinosaurio a los tiranosaurios u otros terópodos que se acercaban. Pero ese nombre se le dio cuando solo su cráneo y su cola habían sido desenterrados de la roca en la que estaba encerrado el fósil. Después de años de trabajo experto por parte de los taxidermistas fósiles del Museo Real de Ontario, toda la espalda y los flancos de Zuul han sido expuestos, proporcionando pistas importantes sobre hacia dónde podría estar apuntando su garrote de cola.

identificación de objetivos

El autor principal Dr. Victoria Arbor es actualmente curadora de paleontología en el Museo Real de la Columbia Británica, pero fue becaria postdoctoral del NSERC en el Museo Real de Ontario en Toronto. Este ha sido el hogar de Zuul desde 2016, dos años después de que lo descubrieran por primera vez en Montana. Lleva años estudiando los anquilosaurios, una especie de dinosaurio que aparece en el registro fósil desde el Jurásico hasta finales del Cretácico. Algunas especies de anquilosaurios tienen mazas en la cola, mientras que otras conocidas como nodosaurios no las tienen. Esta diferencia plantea algunas preguntas sobre para qué se utilizaron estas estructuras. «Creo que es una continuación natural de ‘¿Podrían usar sus garrotes como arma?’ es ‘¿contra quién están usando esta arma?’”, explicó Arbor. «Y ahí fue cuando realmente comencé a pensar en eso. Ya en 2009, escribió un artículo en el que sugería que los anquilosaurios podrían usar sus garrotes de cola para peleas intraespecíficas, peleas con otros anquilosaurios. Este trabajo se centró en los efectos potenciales de los garrotes de cola cuando se usan como arma, particularmente porque los garrotes vienen en una variedad de formas y tamaños, y en algunas especies ni siquiera estaban presentes hasta que el animal crecía por completo. Cuando midió los garrotes de cola fósil disponibles y estimó la potencia de los golpes que podían producir, descubrió que los garrotes más pequeños (alrededor de 200 milímetros o medio pie) eran demasiado pequeños para usarse como defensa contra los depredadores.
Una columna vertebral dañada pero parcialmente curada en el costado de Zuul. Museo Real de Ontario Solo hay un puñado de anquilosaurios bien conservados, incluido al menos un nodosaurio llamado Borealopelta en el Museo Real de Tyrrell. Los autores señalan que no hay lesiones comparables en los nodosaurios conocidos, un punto importante. Como se mencionó anteriormente, los nodosaurios no tienen garrotes en la cola y, por lo tanto, no podrían haberlos usado entre sí. Igualmente importante, el daño no va acompañado de evidencia de depredación. No hay marcas de mordeduras, heridas punzantes o raspaduras de dientes en ninguna parte del cuerpo de Zuul.