Tras poner en órbita a cuatro astronautas, SpaceX aterriza por 101ª vez consecutiva

Agrandar / El cohete Falcon 9 que transportaba la misión Crew 6 entró en órbita el jueves por la mañana. Trevor Mahlmann Un cohete Falcon 9 se disparó hacia los cielos estrellados sobre Florida el jueves por la mañana temprano, enviando a cuatro astronautas de manera segura en su camino a la órbita terrestre baja. Volada por SpaceX para la NASA, esta misión llevará a los astronautas a la Estación Espacial Internacional después de un vuelo de 24,5 horas para sincronizarse con el laboratorio en órbita. Durante este tiempo, Dragon volará de forma totalmente autónoma en funcionamiento nominal. SpaceX está realizando su sexto vuelo espacial tripulado operativo para la NASA y, en consecuencia, esta misión se llama Crew-6. La primera etapa del cohete Falcon 9, brillante y limpia en la plataforma de lanzamiento, en realidad voló en su primera misión, pero la nave espacial Dragon está realizando su cuarto vuelo total, la mayor cantidad de veces que un vehículo Crew Dragon ha volado al espacio. Anteriormente, este dragón, llamado Endeavor, voló en las misiones Demo-2 y Crew-2 de la NASA, así como en el vuelo espacial privado Ax-1 de Axiom Space hacia y desde la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento perfecto se produjo después de que el lanzamiento de este cohete se cancelara dos días antes, el 27 de febrero, cuando quedaban solo dos minutos en la cuenta regresiva debido a un problema en el sistema de encendido. La NASA y SpaceX rastrearon el problema hasta los filtros obstruidos en los sistemas terrestres que soportan el cohete hasta el lanzamiento. Debido a este filtro problemático, la cantidad correcta de TEA-TEB, un líquido utilizado para encender los motores Merlin 1D del cohete, no llegó a la primera etapa del vehículo. SpaceX reemplazó el filtro y restableció la cuenta regresiva. El vuelo del jueves por la mañana llevó a los astronautas de la NASA Stephen Bowen, comandante de la misión, y Warren «Woody» Hoburg, su piloto, junto con el astronauta de los EAU Sultan Alneyadi y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev, ambos especialistas de la misión. Justo antes del lanzamiento, Bowen dijo estas palabras al equipo de lanzamiento de SpaceX: “Avance de nuevo, queridos amigos. Crew-6 está listo para el lanzamiento”. Bowen citó la obra de Shakespeare Henry V. Después de que el cohete Falcon 9 se separó, con la segunda etapa y el Dragón dirigiéndose hacia la órbita, la primera etapa se quemó hacia la Tierra. Unos minutos más tarde, hizo un aterrizaje de diana en la nave no tripulada Just Read The Instructions. Al llegar a la órbita, Hoburg estaba claramente emocionado por la experiencia desgarradora por la que acababa de pasar. «Como novato, este fue un gran viaje, gracias», respondió por radio al centro de control de vuelo de SpaceX. «Diría que es una maravilla absoluta de la ingeniería y me siento muy afortunado de poder volar esta increíble máquina». Han pasado poco más de siete años desde que el cohete Falcon 9 hizo su primer aterrizaje exitoso en la Tierra. Este fue solo el vigésimo lanzamiento del cohete Falcon 9 por parte de SpaceX. El lanzamiento del lunes por la mañana marcó el vuelo total número 207 del cohete. Después de ese primer aterrizaje, SpaceX tuvo varias fallas durante un tiempo mientras continuaba experimentando con el aterrizaje en una nave no tripulada y sufrió algunos problemas técnicos. Sin embargo, dado que una nave no tripulada no pudo aterrizar en febrero de 2021, SpaceX había manejado 100 aterrizajes de refuerzo exitosos consecutivos. El regreso del lunes por la mañana para Lucky No. 101