SpaceX lanza 11 motores mientras prepara un cohete masivo para pruebas orbitales

Agrandar / El Booster 7 de SpaceX se someterá a una prueba de fuego estático de 11 motores el martes en el sur de Texas. SpaceX El martes, SpaceX probó su cohete Super Heavy durante aproximadamente 12 segundos, lo que lo convierte en el lanzamiento de mayor tiempo de combustión del propulsor masivo hasta la fecha. La prueba, que encendió 11 de los 33 motores de cohetes Raptor, se produjo mientras SpaceX continuaba trabajando hacia un intento de lanzamiento orbital de esta primera etapa Super Heavy y su etapa superior Starship. A principios de este mes, SpaceX encendió 14 motores Raptor durante unos segundos con este propulsor, por lo que la prueba del martes no logró establecer un nuevo récord en la cantidad de motores probados. Sin embargo, este «encendido prolongado» es el tiempo más largo que se han encendido simultáneamente tantos motores Raptor. ¿Qué pasa ahora? El camino a la órbita para SpaceX y su sistema de lanzamiento Starship no está claro. Anteriormente fundador de SpaceX dijo Elon Musk El siguiente paso fue disparar un subconjunto de propulsores de Super Heavy durante unos 20 segundos para probar la presurización autógena. Este método de presurizar los tanques de combustible utiliza gases generados a bordo del cohete en lugar de un gas inerte cargado por separado, como el helio. La prueba del martes puede haber sido una versión un poco más corta de esta prueba de presurización autógena (12 segundos en lugar de 20) o algo más. La compañía adopta un enfoque de diseño y desarrollo iterativo para el vehículo Starship y su primera etapa Super Heavy, por lo que sus planes de prueba son fluidos, al igual que los propulsores criogénicos del cohete. Con toda probabilidad, SpaceX todavía tiene algunas pruebas importantes que realizar antes de lanzar la etapa superior combinada del cohete Super Heavy y la nave espacial desde la base estelar de la compañía en el sur de Texas. Se espera que SpaceX realice al menos una breve prueba de encendido de los 33 motores Raptor simultáneamente para ganar confianza en la totalidad de las tuberías complejas utilizadas para disparar y presurizar el sistema de propulsión del cohete. Luego, el escenario superior de Starship se apila sobre Super Heavy y los vehículos combinados tienen que pasar por un ensayo general húmedo. Lo que parece claro es que SpaceX está madurando su enfoque para trabajar con la arquitectura Starship, ya que las pruebas recientes, incluida la del martes, terminaron sin errores aparentes. Con todos los preparativos técnicos completos, SpaceX también debe obtener una licencia de lanzamiento de la Administración Federal de Aviación, que está pendiente pero aún no se ha completado. Si bien sigue siendo teóricamente posible que Starship haga su intento de lanzamiento orbital en diciembre, la probabilidad de que el vuelo de prueba se deslice hacia la primera mitad de 2023 está aumentando.