Según la FCC, un hombre creó un ISP falso para estafar a personas de bajos ingresos que buscaban reembolsos del gobierno.
Imágenes Getty | Jeffrey Coolidge Un hombre de Ohio creó un proveedor de banda ancha falso para estafar a los consumidores de bajos ingresos que pensaban que estaban recibiendo reembolsos financiados por el gobierno en servicios y dispositivos de Internet, según la Comisión Federal de Comunicaciones. En un aviso publicado el viernes sobre la aparente responsabilidad por el decomiso, la FCC propuso una multa de $220,210 contra el presunto estafador Kyle Traxler. Traxler fundó una empresa llamada Cleo Communications que solicitó ser un proveedor en el programa de Beneficios de Banda Ancha de Emergencia (EBB) de la FCC, que proporcionaba reembolsos mensuales de $50 en servicios de Internet y reembolsos de dispositivos. «Cleo parecía existir únicamente con el propósito de explotar financieramente a los clientes bajo el pretexto de ser un proveedor legítimo del programa EBB», dijo la FCC en un comunicado. «Cleo Communications no tenía negocios fuera del programa EBB ni ningún otro propósito comercial». La FCC inició la investigación después de recibir quejas de consumidores en al menos ocho estados que habían pedido dispositivos y/o «servicios de punto de acceso». En algunos casos, los consumidores dijeron que Cleo amenazó con demandar después de pedir reembolsos por artículos y servicios que no recibieron. Los términos de servicio de Cleo establecen que nunca emite reembolsos y que tratar de obtener reembolsos a través de contracargos bancarios es un «incumplimiento de contrato», según la FCC. La FCC dijo que no ha recibido una respuesta a una citación que emitió a Traxler y Cleo en diciembre de 2021. El ahora desaparecido programa EBB y su reemplazo, el Programa de Conectividad Asequible de $30 al mes, han hecho que el dinero esté directamente disponible para los proveedores de banda ancha participantes que ofrecen reembolsos mensuales. Algunas formas de fraude de telecomunicaciones implican el uso de clientes ficticios, no elegibles o duplicados para obtener el pago de los programas de la FCC, pero la FCC dijo que Traxler, en cambio, defraudó directamente a los consumidores:
Si bien Cleo nunca solicitó ni recibió pagos del programa EBB, Cleo prometió a los consumidores que a cambio de pagos electrónicos en línea a Cleo recibirían servicios y equipos de banda ancha con descuento del programa EBB, pero la empresa nunca suministró los servicios o equipos de banda ancha. Los planes de Cleo para estafar a los consumidores con el pretexto de participar en el programa EBB dañaron severamente no solo a los consumidores de bajos ingresos de los que se aprovechó, sino también la confianza y la buena voluntad que este o cualquier programa necesita para alcanzar sus objetivos de manera efectiva.
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FCC reclama «múltiples violaciones de fraude electrónico»
La FCC dijo que no conoce el alcance total del daño porque «muchos consumidores pueden haber sido víctimas de su fraude pero no han presentado quejas» y otros pueden haber optado por no buscar reembolsos de otros proveedores en función de su experiencia con Cleo o basado en las experiencias de otros consumidores con Cleo». El aviso de responsabilidad de la FCC es el primer paso importante para emitir una multa. La FCC tiene un historial deficiente en el cobro de multas debido a sus poderes de ejecución limitados, pero el Departamento de Justicia tiene la autoridad para cobrar multas impagas cuando la FCC remite un caso a esa agencia, donde los cargos penales son posibles. La FCC dijo que se advirtió a los solicitantes del programa EBB que presentar un certificado falso resultará en «proceso penal y/o responsabilidad en virtud de la Ley de Reclamaciones Falsas». El fraude electrónico también puede resultar en penas de prisión de hasta 2 0 o 30 años, y la FCC dijo que Cleo «parecía haber cometido múltiples violaciones de fraude electrónico» al aceptar pagos a través de transferencias electrónicas interestatales y nunca entregar los servicios o equipos solicitados. La estafa de Traxler duró de mayo a agosto de 2021, tiempo durante el cual «continuó acompañándola».[ed] en una conducta que violó los estatutos federales de fraude electrónico y las reglas de la comisión», dijo la FCC. [and] refleja el alcance, la duración, la gravedad y la enormidad de las aparentes violaciones de Cleo», dijo la comisión. Cuando Cleo solicitó participar en el programa EBB, la FCC inicialmente notificó a la empresa que su solicitud sería «denegada» debido a la falta de información suficiente para autorizar». Sin embargo, Cleo recibió posteriormente la aprobación de la FCC para participar en el EBB, ofreciendo documentos , incluidas copias de dos facturas «con la información de identificación del cliente eliminada, lo que Cleo afirmó que se hizo» debido a la CPNI y la privacidad». Cleo también afirmó a la FCC que había «proporcionado Internet inalámbrico de alta velocidad a 500 clientes».
