Rusia afirma que un «impacto externo» dañó su nave espacial Progress

Agrandar / Se ve el brazo robótico europeo investigando Soyuz MS-22 después de que apareció una fuga a mediados de diciembre. NASA TV La compañía espacial más grande de Rusia, Roscosmos, dio actualizaciones el martes sobre sus dos naves espaciales, que recientemente sufrieron fallas en sus sistemas de enfriamiento mientras estaban conectadas a la Estación Espacial Internacional. Si bien hubo varios puntos notables en estas actualizaciones, que no están disponibles para el público occidental debido a las restricciones de Internet en Rusia, quizás la afirmación más sorprendente es que tanto la nave espacial Soyuz MS-22 como la nave espacial Progress MS-21 estaban cerca de sus radiadores térmicos dañados. por «influencias externas». Esto parece muy poco probable, por decir lo menos. Para aquellos que no han estado prestando atención a la ruleta rusa en el espacio durante los últimos meses, aquí hay un resumen de lo que sucedió desde mediados de diciembre:

• El 14 de diciembre de 2022, mientras dos cosmonautas se preparaban para una caminata espacial fuera de la estación espacial, la nave espacial Soyuz MS-22 atracada en las cercanías comenzó a tener fugas incontrolables de su circuito de enfriamiento externo. Esta nave espacial Soyuz MS-22 estaba programada para regresar a la Tierra en marzo los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, así como Frank Rubio de la NASA.
• El 11 de enero de 2023, Roscosmos confirmó que un micrometeorito había golpeado el circuito de enfriamiento externo de la nave espacial y consideró que no era seguro volar a casa. Los funcionarios de Roscosmos y la NASA dijeron que una nave espacial Soyuz de reemplazo se lanzaría a la estación en febrero y se acoplaría de forma autónoma. La tripulación que habría volado en el vehículo Soyuz MS-22 dañado, incluido Rubio, volará a casa en esta nave espacial Soyuz MS-23 más adelante en 2023.
• El 11 de febrero de 2023, la nave de apoyo Progress MS-21, adjunta a la Estación Espacial Internacional, perdió presión en su sistema de enfriamiento externo. Una vez más, todo el refrigerante a bordo de una nave espacial rusa se filtró al espacio debido a una ruptura. Este vehículo, que estaba acoplado a la ISS desde octubre, se ha desprendido. Antes de volver a entrar en la atmósfera terrestre, el vehículo giró para permitir que los cosmonautas fotografiaran el área dañada.

Las actualizaciones del martes proporcionan nueva información. En uno de ellos, Roscosmos confirmó que la nave espacial no tripulada Soyuz MS-23 sería lanzada el viernes a las 00:24 UTC desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán hacia la estación espacial. Unos dos días después, se acoplará de forma autónoma a la estación espacial. Prokopyev, Petelin y Rubio volarán a casa a bordo de este Soyuz en septiembre. La compañía espacial rusa también dijo que no planea actualizar los sistemas de control térmico de sus vehículos Soyuz y Progress, ya que hacerlo sería costoso y aumentaría la masa de la nave espacial. En una segunda actualización, Roscosmos saca conclusiones preliminares sobre el fracaso de la nave Progress MS-21. «Con base en una evaluación preliminar de la situación con Progress MS-21… el buque de carga experimentó un impacto externo. Esta conclusión se basó en fotografías que muestran cambios en el exterior del vehículo». Un impacto externo probablemente signifique que un micrometeorito o un pequeño fragmento de desechos orbitales golpeó la nave espacial Progress. Como parte de la actualización, Roscosmos publicó una foto del lugar del impacto en el vehículo Progress. Cuando se compara esta imagen con una foto del vehículo Soyuz MS-22, parece haber poca similitud en el área dañada:

• Área dañada de la nave espacial Soyuz MS-22. roscosmos

• Área dañada de la nave espacial Progress MS-21. roscosmos

Aunque los micrometeoroides y los parches de escombros orbitales han dañado regularmente la estación espacial y los vehículos visitantes durante más de dos décadas de funcionamiento, los impactos nunca han tenido «consecuencias graves» como las que tuvieron los vehículos Soyuz y Progress en los últimos dos meses. Entonces, ¿cuáles son las probabilidades de que dos vehículos rusos sean alcanzados en la misma área general dentro de dos meses, con ambos ataques inhabilitando los sistemas de enfriamiento térmico de la nave espacial? Las probabilidades parecen increíblemente bajas. Además, si tantos micrometeoritos están cruzando la órbita de la estación, ¿por qué el puesto de avanzada no está plagado de agujeros? Actualmente, la NASA no tiene un sensor u otro medio para registrar impactos en la ISS a menos que causen daños significativos. Dado que los vehículos Soyuz y Progress solo representan el 1 por ciento o menos de la huella de la estación en el espacio, si hubiera una nube de micrometeoritos o escombros, la ISS probablemente sufriría daños significativos. No hace falta decir que todo esto es bastante misterioso.