Richard Branson ganó la batalla del turismo espacial, pero su empresa perdió la guerra
Agrandar / Richard Branson obtuvo una calificación alta en VSS Unity hace un año. ¿Este Dia? Virgin Galactic Han pasado 12 meses desde que Sir Richard Branson dejó este mundo brevemente, solo para regresar a la Tierra ligero como una pluma y aterrizar en una pista calurosa y polvorienta en la zona rural de Nuevo México. El vuelo marcó un momento triunfal para Branson, quien cumplió un sueño de infancia de ir al espacio solo una semana antes de cumplir 71 años. Branson venció por mucho a su multimillonario obsesionado con el espacio, Jeff Bezos. La exuberancia sobre su vuelo, y lo que le prometió a Virgin Galactic, ayudó a impulsar las acciones de su compañía a más de $50 por acción. Cuando Richard Branson voló al espacio, parecía que él y su compañía estaban en la cima del mundo. Pero ha sido un viaje duro en el año desde entonces. Lo que es más importante, la nave espacial VSS Unity de Virgin Galactic aún no ha volado una vez, y puede que no lo haga hasta este invierno. Mientras tanto, la empresa de turismo espacial de Bezos, Blue Origin, ha comenzado a llevar regularmente al espacio a clientes que pagan en una nave espacial totalmente reutilizable que es más alta que Virgin Galactic. En parte como resultado, el precio de las acciones de Virgin Galactic se ha desplomado y ahora se cotiza a alrededor de $ 7 por acción. Entonces, un año después de su vuelo histórico, vale la pena hacerse la pregunta: ¿Virgin Galactic sigue siendo un jugador en la carrera del turismo espacial? Y si no, ¿qué significa eso para el turismo espacial en los próximos años?
Retrospectivo
Parte de la gloria del vuelo de Branson el 11 de julio de 2021 se ha desvanecido. Unas semanas después del vuelo espacial, se reveló que VSS Unity había volado fuera de su espacio aéreo designado durante 1 minuto y 41 segundos después de haber sido autorizado por su avión de transporte. Esto llevó a la Administración Federal de Aviación a dejar en tierra la nave espacial antes de concluir a fines de septiembre que la compañía necesitaba mejores procedimientos y comunicaciones más estrechas con la FAA durante las operaciones de vuelo. En última instancia, esta puesta a tierra tuvo poco efecto porque VSS Unity simplemente no estaba listo para volar. Originalmente, Virgin Galactic planeó volar su próxima misión, enviando oficiales de la Fuerza Aérea Italiana al espacio, a fines del verano o principios del otoño. Pero en septiembre, la compañía dijo que el vuelo no se realizaría hasta mediados de octubre debido a un problema con el proveedor. «Durante la preparación para el vuelo de prueba de Unity 23, un proveedor externo informó recientemente de un posible defecto de fabricación en un componente del sistema de activación de control de vuelo que está suministrando a Virgin Galactic», dijo la compañía en un comunicado. «En este momento, no se sabe si los vehículos de la compañía están defectuosos y qué trabajo de reparación puede ser necesario». A mediados de octubre, cuando estaba programado este vuelo, Virgin Galactic anunció otra razón de los retrasos. De hecho, la compañía planea lanzar un «programa de mejora» tanto para la nave espacial VSS Unity como para su avión de transporte VMS Eve. En sus declaraciones públicas, Virgin Galactic fue bastante vaga sobre el trabajo requerido, pero sus comentarios sobre materiales y rangos de vuelo fueron algo alarmantes. Este trabajo continuó durante más o menos casi un año sin otra actualización significativa. El próximo vuelo con oficiales de la Fuerza Aérea Italiana ahora está programado para no antes del cuarto trimestre de 2022, y el servicio comercial, es decir, el inicio del vuelo de cientos de personas que compraron boletos, se pospuso hasta al menos el primer trimestre. de 2023 «Siempre prometían demasiado y no cumplían su plan de vuelo, así que nunca conté con la frecuencia de vuelo prometida», dijo Laura Forczyk, analista de la industria espacial. Pero la larga demora entre el vuelo de Branson y una misión de seguimiento genera señales de alerta, dijo. «Pasar un año entero sin siquiera fijar una fecha para su próximo vuelo no es un buen augurio», dijo. «Esto me lleva a concluir que, a pesar de su negación, hubo problemas estructurales u operativos realmente serios con los vuelos recientes de Virgin Galactic».
