Repensar el aire acondicionado en tiempos de cambio climático
Imágenes de Júpiter | Getty Fue un día monumental para el movimiento ecologista hace más de 30 años cuando los 198 países del mundo acordaron algo por primera y única vez. Firmaron el Protocolo de Montreal e hicieron un pacto para eliminar una serie de productos químicos que agotan la capa de ozono de la Tierra. Estos incluían, sobre todo, los clorofluorocarbonos (CFC) y los hidroclorofluorocarbonos utilizados por la industria frigorífica y frigorífica. Rápidamente se encontraron alternativas como los hidrofluorocarbonos (HFC). Pero en los últimos años, los científicos han reconocido que el Protocolo de Montreal de 1987 puede haber cambiado un problema inmediato por uno a largo plazo. Aunque los HFC no agotan la capa de ozono en la misma medida que los CFC, los productos químicos tienen un potencial de calentamiento de cientos a miles de veces mayor que el CO2, lo que hace que su creciente uso global sea motivo de preocupación. La revolución industrial del siglo XX supuso un gran impulso para la industria del aire acondicionado y la refrigeración en Europa y América del Norte. Ahora, a medida que los países en desarrollo aceleran sus economías, países como China, India y Nigeria están viendo cómo se dispara la demanda de estos dispositivos. Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de 2020, en la actualidad se utilizan alrededor de 3600 millones de aparatos de refrigeración para enfriar edificios y alimentos y otros artículos, como medicamentos. se espera que el número aumente a 9.500 millones para 2050. Además, según una estimación, esa cifra ascendería a la asombrosa cifra de 14 000 millones si cualquiera que necesitara servicios de refrigeración pudiera adquirirlos. Knowable Magazine habló con Shelie Miller, ingeniera ambiental de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan. Miller es coautor de un artículo en la Revisión anual de Medio Ambiente y Recursos de 2021 que explora la creciente demanda mundial de enfriamiento y refrigeración, su impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero y las posibles soluciones. Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad. anuncio publicitario
Esto puede sonar como un tema extraño para muchas personas. ¿Por qué deberíamos preocuparnos por la refrigeración y la industria frigorífica?
Cuando las personas piensan en los impactos ambientales que deben abordarse, es muy raro que piensen en los servicios de refrigeración. Pero es un tema increíblemente importante que realmente no se aborda. «Servicio de refrigeración» es una categoría muy amplia que se refiere a ambientes con temperatura controlada. Y recorta los sectores de la construcción, el transporte y la alimentación. Tiene un gran impacto cuando comienzas a observar el uso global de energía y las emisiones generales de gases de efecto invernadero. Y la industria verá un crecimiento exponencial en el mundo en desarrollo. Por lo tanto, es importante que reconozcamos la influencia general de la industria.
¿Cómo afecta la refrigeración y la industria de la refrigeración al medio ambiente?
Enfriar un ambiente, ya sea un refrigerador doméstico o un aire acondicionado, requiere una enorme cantidad de energía. Debido a que nuestras redes eléctricas dependen en gran medida de los combustibles fósiles, cada vez que usamos energía para reducir la temperatura, también liberamos gases de efecto invernadero. Una gran parte del impacto ambiental es simplemente el consumo de una cantidad increíble de energía, que se basa en gran medida en los combustibles fósiles. Incluso cuando hablamos de la tecnología de las salas de refrigeración, requiere algo llamado refrigerante. Los refrigerantes son productos químicos que se utilizan para bajar las temperaturas y los refrigerantes tradicionales suelen tener un alto potencial de calentamiento global. Entonces, aunque usamos una cantidad relativamente pequeña de refrigerantes, el impacto de los refrigerantes cuando se liberan a la atmósfera finalmente tiene un gran impacto en el clima.
Solíamos usar refrigerantes como los CFC, que causaron estragos en la capa de ozono. Así que los prohibimos e introdujimos nuevos químicos. ¿Solo estamos intercambiando problemas aquí?
Uno de los grandes éxitos ambientales es la prohibición de ciertas sustancias químicas que agotan la capa de ozono. Como mencionó, una de las convenciones ambientales más importantes, el Protocolo de Montreal, ha prohibido el uso de productos químicos que agotan la capa de ozono en la industria de los refrigerantes. Como reemplazo, se nos ocurrieron los hidrofluorocarbonos o HFC. Y eso ha hecho un trabajo excelente y efectivo para reducir el agotamiento del ozono, pero a costa del calentamiento. Así que cambiamos el potencial de agotamiento del ozono por altas emisiones de gases de efecto invernadero. En otro acuerdo internacional llamado Enmienda de Kigali, las naciones están tratando de abordar los problemas asociados con las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el uso de refrigerantes. Es por eso que ahora estamos tratando de tener refrigerantes alternativos que también tengan un menor potencial de calentamiento global.