¿Por qué no podemos recordar nuestro nacimiento o nuestras primeras palabras?
mmg1diseño | Getty Images Cada vez que enseño memoria en mi clase de desarrollo infantil en la Universidad de Rutgers, empiezo pidiendo a mis alumnos que recuerden sus primeros recuerdos. Algunos estudiantes hablan de su primer día de preescolar; otros hablan de un momento en que se sintieron heridos o molestos; algunos citan el día en que nació su hermano menor. A pesar de las grandes diferencias en los detalles, estos recuerdos tienen algunas cosas en común: todos son autobiográficos o reminiscencias de experiencias significativas en la vida de una persona y, por lo general, no aparecen hasta los 2 o 3 años. De hecho, la mayoría de las personas no pueden relacionar Recordar eventos de los primeros años de sus vidas, un fenómeno que los investigadores han denominado amnesia infantil. Pero, ¿por qué no podemos recordar las cosas que nos sucedieron cuando éramos niños pequeños? ¿La memoria solo funciona después de cierta edad? Esto es lo que los investigadores saben sobre los bebés y la memoria.
Los bebés pueden formar recuerdos
A pesar del hecho de que las personas no pueden recordar mucho antes de los 2 o 3 años, la investigación sugiere que los bebés pueden formar recuerdos, pero no el tipo de recuerdos que usted cuenta sobre sí mismo. Incluso en los primeros días de vida, los bebés pueden recordar el rostro de su madre y distinguirlo de los rostros de otras personas. Unos meses más tarde, los bebés pueden demostrar que recuerdan muchas caras familiares al sonreír con mayor frecuencia a las que ven con más frecuencia. De hecho, hay muchos otros tipos de recuerdos además de los recuerdos autobiográficos. Hay recuerdos semánticos o recuerdos de hechos, como los nombres de diferentes variedades de manzanas o la capital de tu estado natal. También hay recordatorios de procedimiento, o recordatorios sobre cómo realizar una acción, como abrir la puerta de entrada o conducir un automóvil. Se sabe que la investigación realizada por el laboratorio de la psicóloga Carolyn Rovee-Collier en las décadas de 1980 y 1990 mostró que los bebés pueden formar algunos de estos otros tipos de recuerdos desde una edad temprana. Por supuesto, los bebés no pueden decirle exactamente lo que recuerdan. Entonces, la clave de la investigación de Rovee-Collier fue desarrollar una tarea que aborde los cuerpos y habilidades cambiantes de los bebés para evaluar sus recuerdos durante un largo período de tiempo. En la versión para bebés de entre 2 y 6 meses, los investigadores colocan a un bebé en una cuna con un móvil colgando encima. Miden cuánto patea el bebé para hacerse una idea de su tendencia natural a mover las piernas. Luego, atan una cuerda desde la pierna del bebé hasta el final del móvil para que cuando el bebé patee, el móvil se mueva. Como puede imaginar, los niños pequeños aprenden rápidamente que tienen el control: les gusta ver que el móvil se mueve y, por lo tanto, están pateando más que antes de que les colocaran el cable en la pierna, lo que demuestra que han aprendido que el móvil se mueve pateando. . La versión para bebés de 6 a 18 meses es similar. Pero en lugar de acostarse en una cuna, que este grupo de edad no puede soportar mucho más, el niño pequeño se sienta en el regazo de los padres, con las manos en una palanca que eventualmente pondrá en marcha un tren en una vía. Al principio, la palanca no funciona y los experimentadores miden la fuerza con la que un bebé empuja naturalmente hacia abajo. A continuación, gire la palanca hacia arriba. Ahora el tren se moverá sobre sus vías cada vez que el niño lo presione. Los niños pequeños aprenden rápidamente el juego nuevamente y presionan la palanca mucho más fuerte cuando pone el tren en movimiento. ¿Qué tiene que ver eso con la memoria? La parte más inteligente de esta investigación es que después de que Rovee-Collier entrenó a los bebés para hacer una de estas tareas durante unos días, luego probó si la recordaban. Cuando los bebés regresaron al laboratorio, los investigadores simplemente les mostraron el móvil o el tren y midieron si todavía estaban pedaleando y presionando la palanca. Utilizando este método, Rovee-Collier y sus colegas descubrieron que si se entrenaba a los bebés durante un minuto, a los 6 meses de edad podían recordar un evento un día después. Cuanto mayores eran los niños, más tiempo recordaban. También descubrió que puede lograr que los bebés recuerden los eventos por más tiempo entrenándolos durante períodos de tiempo más largos y dándoles recordatorios, por ejemplo, mostrándoles que el teléfono celular se mueve por sí solo muy brevemente.
