¿Podemos reducir a la mitad las emisiones de carbono de EE. UU. en esta década?
Hace aproximadamente un año, el presidente Joe Biden se fijó un objetivo climático ambicioso: Estados Unidos debería reducir aproximadamente a la mitad sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2030. Eso está en línea con lo que tendríamos que hacer para cumplir con algunos de los objetivos del Acuerdo de París, pero ofrece muy poco tiempo para controlar nuestras emisiones. Esto plantea algunas preguntas obvias. ¿Es posible? ¿Si es así, cómo? Para averiguarlo, un grupo de expertos en energía utilizó seis modelos diferentes de la economía energética de EE. UU. y desafió a cada uno de ellos a lograr un estado en el que las emisiones estén en línea con nuestros objetivos. La buena noticia es que todos los modelos ofrecen rutas para llegar allí. Si bien los detalles exactos varían de un modelo a otro, sus características comunes sugieren fuertemente dónde debe estar nuestro enfoque.
búsqueda de ruta
Las emisiones de gases de efecto invernadero provienen principalmente del consumo de energía, tanto para la generación de electricidad como para el transporte. Los procesos industriales también pueden liberar dióxido de carbono u otros gases de efecto invernadero, algunos de los cuales tienen un potencial de calentamiento aún mayor. Es posible rastrear los costos y beneficios de cambiar el peso de cada una de estas fuentes. En algunos casos, esto puede implicar la conversión de un proceso industrial a materiales alternativos o de combustibles fósiles a una fuente renovable. Alternativamente, también podría incluir la compensación de emisiones continuas a través de cosas como la captura de carbono o la reforestación. Los modelos utilizados aquí encuentran formas de optimizar la economía de diferentes niveles de emisión. Déles una meta, 50 por ciento menos de emisiones en este ejemplo, y descubrirán la forma más rentable de lograrlo. Debido a que todos los modelos involucran suposiciones ligeramente diferentes sobre la economía, no todos producen el mismo resultado. Esto es útil porque la coherencia de un resultado entre modelos proporciona una mayor confianza en la fiabilidad del resultado. Para trabajar aquí, el equipo de investigación se basó en seis modelos detallados que se utilizan ampliamente para rastrear las emisiones de EE. UU. y su economía energética. La buena noticia es que todos los modelos han encontrado formas razonablemente económicas de reducir los gases de efecto invernadero a la mitad, y las líneas generales de esas formas son bastante similares. Pero hay diferencias en los detalles. anuncio publicitario
Es la rejilla, tonto
Una cosa que estaba clara era que la mayoría de los modelos se basaban en casi todas las opciones que tenemos para reducir las emisiones netas de CO2. Por ejemplo, cuatro de los seis se basaron en el cambio de uso de la tierra (piense en la plantación de árboles) para lograr sus objetivos. Las emisiones de los edificios ocurrieron en cinco de los seis, y todos tenían como objetivo gases de efecto invernadero distintos del dióxido de carbono. Pero en su mayor parte, estas contribuciones han sido relativamente pequeñas en comparación con dos contribuciones principales: el transporte y la red eléctrica. Cada modelo esperaba cambios en las emisiones de la generación de energía para cubrir más de la mitad de las reducciones requeridas. El transporte tendió a contribuir con otro 20 por ciento; Juntos, ambos representaron del 70 al 90 por ciento de la reducción requerida, según el modelo. Hubo algunas excepciones: un modelo tenía el transporte, el cambio de uso de la tierra y los gases de efecto invernadero distintos del CO2 contribuyendo de la misma manera, pero la mayoría de los modelos coincidieron en las principales prioridades. Esto es positivo para nosotros, ya que la gran mayoría de las reducciones de emisiones en los EE. UU. ya se deben a cambios en la red eléctrica. Las reducciones se deben a una combinación de plantas de carbón fuera de servicio y al rápido crecimiento de la energía solar y eólica. La tendencia actual de declive del carbón no está muy lejos de donde debemos estar para alcanzar nuestros objetivos; solo necesitamos una ligera aceleración. Pero lo sorprendente es adónde iría: un cierre casi completo de las centrales eléctricas de carbón para 2030. Dependiendo del modelo, las instalaciones de energía renovable tendrían que aumentar de «dramáticas» a «irrazonables». En el lado dramático, algunos modelos piden que las instalaciones eólicas y solares dupliquen el promedio histórico a unos 30 gigavatios de capacidad por año. Eso es más o menos lo que hicimos en 2020, así que es posible. En la categoría irrazonable, tenemos tres veces ese ritmo a más de 90 gigavatios anuales, lo que requeriría cambios significativos en la capacidad de fabricación e instalación. Una de las razones de la diferente dependencia de las energías renovables es que aproximadamente la mitad de los modelos comienzan con la captura de CO2 en las plantas de gas natural restantes. Para el transporte, el gran objetivo es la electrificación de los vehículos comerciales ligeros; Las versiones eléctricas de estos vehículos representaron solo el cuatro por ciento de las ventas en 2021. La administración de Biden ha establecido una meta de 50 por ciento de vehículos eléctricos para 2030, pero los modelos han estado en todo el mapa en términos de objetivos. Varios modelos exigen una participación del 34 por ciento de una flota totalmente eléctrica para 2030, con un promedio de dos tercios eléctricos. Un objetivo de ventas del 50 por ciento no hará que la flota total se acerque al objetivo promedio del modelo.
