No se espera que el gran cohete Vulcan haga su debut en 2022
Agrandar / Prueba de fuego caliente de un motor de cohete BE-4 en el oeste de Texas en 2019. El nuevo y poderoso cohete Vulcan de Blue Origin United Launch Alliance estaba originalmente programado para debutar en 2020, pero desde entonces se ha retrasado varias veces. Actualmente está programado para volar en la segunda mitad de este año, y la compañía de lanzamiento con sede en Colorado todavía se apega a la fecha de 2022. El miércoles, la portavoz de United Launch Alliance, Jessica Rye, dijo a Ars: «Estamos bien posicionados para un primer lanzamiento de Vulcan a finales de este año». 2023. Hay dos problemas principales que impiden que Vulcan haga su debut: la preparación de sus motores principales y la carga útil que transportará. Al momento de escribir este artículo, ninguno parece admitir un lanzamiento en 2022.
motores cohete BE-4
ULA compra motores para su cohete Vulcan de Blue Origin. El motor BE-4 alimentado con metano es una máquina grande y capaz que es uno de los motores de cohetes estadounidenses más potentes desarrollados en décadas. Tiene mayor empuje que el motor principal del transbordador espacial. Y por todas las cuentas, las versiones de desarrollo del motor BE-4 funcionaron bien en el banco de pruebas. Pero desafortunadamente para ULA, el motor tiene más de cuatro años de retraso. Blue Origin ha suministrado previamente a ULA versiones «Pathfinder» de los motores que la empresa usó para las pruebas de ajuste en el cohete Vulcan. Pero no hay sustituto para los motores de aviones reales, que son necesarios para realizar una prueba de fuego estático y autorizar el despegue del vehículo. Según las fuentes, una vez que se recibieron los motores de los aviones, la ULA estableció un cronograma de aproximadamente seis meses para probarlos e integrarlos en el cohete Vulcan y lanzarlos. Para establecer una fecha de lanzamiento para 2022, ULA estimó que los motores de los aviones deberían entregarse a más tardar a mediados de julio. Actualmente, sin embargo, estos motores de aviones todavía se están construyendo en la sede de Blue Origin en Kent, Washington. Las fuentes dicen que es casi seguro que los motores no se ensamblarán ni enviarán a las instalaciones de prueba de Blue Origin en el oeste de Texas hasta mediados o finales de julio. Allí, los dos motores de la aeronave deben someterse a una prueba de aceptación, un proceso que lleva entre dos y tres semanas en condiciones nominales. Blue Origin puede realizar estas pruebas de calidad en paralelo porque tiene dos celdas de prueba y ha realizado previamente pruebas de motor simultáneas. Esto significaría que los motores de los aviones no se entregarían a ULA hasta mediados de agosto como muy pronto. ULA tiene mucho que ofrecer en este primer vuelo de Vulcan. Por ejemplo, antes de que Vulcan obtenga la certificación para transportar lucrativos satélites de defensa nacional para la Fuerza Espacial de EE. UU., el cohete debe completar dos vuelos orbitales exitosos. A ULA le gustaría mucho que su primera misión de demostración fuera uno de estos vuelos de certificación. Como una empresa mejor conocida por la seguridad y la garantía de la misión, es poco probable que ULA apresure el proceso de integración de su motor para cumplir con la fecha límite de fin de año.
