Los saurópodos tenían suaves almohadillas para los pies para soportar su enorme peso.

Agrandar / Una paleo-reconstrucción en 3D de un dinosaurio saurópodo reveló que las patas traseras tenían una almohadilla de tejido suave debajo del «talón» que amortigua el pie para absorber el inmenso peso del animal Andreas Jannel Pida a la gente que piense en un dinosaurio para pensar, y probablemente serán Tyrannosaurus Rex, el antagonista carnívoro que se destacó en la serie de películas Jurassic Park y Jurassic World. Pero un grupo de dinosaurios igualmente conocido son los saurópodos herbívoros, que incluyen Brachiosaurus, Diplodocus, Apatosaurus, Argentinosaurus y Brontosaurus. Los paleontólogos australianos han reconstruido digitalmente a estos gigantes herbívoros para dar una idea de cómo sus pies lograron soportar su enorme peso, según un nuevo artículo publicado en la revista Science Advances. «Finalmente hemos confirmado una idea sostenida durante mucho tiempo y brindamos, por primera vez, evidencia biomecánica de que una almohadilla de tejido blando, particularmente en sus patas traseras, habría jugado un papel crucial en la reducción de la presión del movimiento y el estrés óseo», dijo co- Andreas Jannel, quien trabajó en el proyecto mientras realizaba su doctorado en la Universidad de Queensland. «Es abrumador imaginar que estas criaturas gigantes podrían haber sido capaces de soportar su propio peso en la tierra». animales más largos que han vagado por la tierra. Tenían patas traseras gruesas y poderosas, pies en forma de bastón de cinco dedos y antebrazos más delgados. Es raro encontrar fósiles de saurópodos completos, e incluso a los más completos todavía les faltan cabezas, puntas de cola y extremidades. Aún así, los científicos han aprendido mucho sobre ellos, y la reconstrucción digital está demostrando ser una herramienta nueva y valiosa para avanzar aún más en nuestro conocimiento. Por ejemplo, en 2013, los investigadores reconstruyeron digitalmente el Argentinosaurus para probar su capacidad de movimiento. Las estimaciones anteriores de la velocidad probable del saurópodo se basaron en gran medida en el estudio de la histología ósea y la evidencia de fósiles de rastro (particularmente huellas). El esqueleto digital tuvo en cuenta la ubicación (y las capas) de los músculos y las articulaciones al calcular la forma de andar y la velocidad del animal. El equipo concluyó que Argentinosaurus habría tenido una velocidad máxima de solo unos 2 m/s (5 mph) dado su tamaño y peso. Se pensaba que los saurópodos caminaban como elefantes, pero un nuevo método de análisis de huellas muestra que su modo de andar se parece más al de un hipopótamo. Muchos paleontólogos habían asumido que los saurópodos caminaban con un andar similar al de los elefantes. Pero un estudio publicado a principios de este año por científicos británicos desafió esa suposición, argumentando que el marco de los saurópodos es demasiado ancho para mantener el equilibrio durante esa forma de andar. Basaron su conclusión en un nuevo método de análisis de huellas que examina las variaciones en las huellas de un paso al siguiente para determinar el tiempo de cada paso. Compararon las huellas de los saurópodos con las de varios animales modernos. El andar de saurópodo no se adaptaba a ninguno de ellos, aunque el andar del hipopótamo, otro animal pesado con las piernas abiertas, era el más parecido. En cuanto al elefante, su forma de andar era en realidad opuesta a la de un saurópodo. Los elefantes se mueven de lado, pero si los saurópodos fueran en esa dirección, habría demasiado balanceo de lado a lado para moverse de manera estable. En cambio, los saurópodos probablemente caminaban en diagonal, con la pata delantera tocando el suelo justo antes de la pata trasera opuesta. De esta manera, los dinosaurios siempre tenían al menos un pie en el suelo a cada lado para garantizar la estabilidad.