Los ojos (fósiles) lo tienen: evidencia de que un antiguo búho cazaba a la luz del día
Un fósil de búho excepcionalmente bien conservado fue descrito en PNAS en marzo pasado. Los búhos no son nuevos en el registro fósil; Se ha encontrado evidencia de su existencia en miembros dispersos y fragmentos que datan del Pleistoceno al Paleoceno (hace aproximadamente 11.700 años a 65 millones de años). Lo que hace único a este fósil no es solo la rara conservación de su esqueleto articulado casi completo, sino también que proporciona la primera evidencia del comportamiento diario millones de años antes de lo que se pensaba. En otras palabras, este antiguo búho no perseguía a su presa al amparo de la oscuridad. En cambio, el pájaro estaba activo bajo los rayos del sol del Mioceno.
mira la luz
La cuenca de su ojo era la clave de esa determinación. dr. Zhiheng Li es el autor principal del artículo y un paleontólogo de vertebrados que se enfoca en aves fósiles en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) en China. Explicó en un correo electrónico que los huesos grandes alrededor de los ojos de las aves (pero no de los mamíferos) conocidos como huesecillos esclerales brindan información sobre el tamaño de la pupila que los rodea. En este caso, las pupilas de este búho fósil eran pequeñas. Y si la pupila es pequeña, escribió, «significa que puedes ver bien con una apertura más pequeña». coautor dr. Thomas Stidham es biólogo integrador y paleontólogo aviar en IVPP. Describió los huesecillos esclerales como «de contorno aproximadamente trapezoidal (con la parte angosta hacia el centro de la pupila)». «Se superponen entre sí para formar un anillo con una abertura circular interna más pequeña y un perímetro más grande en el exterior del anillo. . La abertura interna encierra el iris y la pupila”, dijo. «Las aves nocturnas», continuó, «necesitan una apertura más grande para dejar entrar más luz de la que requieren los ojos que se usan durante el día (con una apertura/alumna más pequeña que deja entrar suficiente luz para ver). realizado en los anillos de huesecillos de la esclerótica de cientos de especies nocturnas, crepusculares y diurnas de aves y lagartos». Cómo y cuándo los búhos evolucionaron su preferencia día/noche es extremadamente difícil de determinar dado que el registro fósil de los búhos en el tiempo profundo es fragmentario y uno Una de las mayores pistas sobre si un búho es diurno o nocturno está en el cráneo, cuyos fósiles pueden ser esquivos.
Una historia fragmentaria
Por lo tanto, un cráneo bien conservado ofrece una rara visión de al menos una especie durante el Mioceno. Los análisis de los investigadores colocaron este búho fósil en el clado Surniini (‘clado’ es un término que se refiere a un grupo con un ancestro común), que incluye búhos diurnos actuales como el búho pigmeo y el búho pigmeo del norte. Si este antiguo búho era diurno hace millones de años, es probable que sus parientes cercanos posteriores también lo fueran. «Desde una visión parsimoniosa de la historia evolutiva», aclaró Li, «la explicación con la menor cantidad de cambios evolutivos es la más probable». Él y sus colegas llamaron a esta nueva especie de tamaño mediano Miosurnia diurna, un nombre que se refiere a su existencia en el Mioceno, su parecido con el actual búho pigmeo norteño (Surnia ulula) y su comportamiento diurno. Según Li, el fósil fue encontrado hace algún tiempo por un agricultor en el condado de Hezheng y donado al Museo Shandong Tianyu, donde permaneció entre «miles de dinosaurios emplumados y una gran cantidad de fósiles de aves mucho más antiguos» hasta que llamó la atención de Li y su equipo. Se encontró en la Formación Linshiu en el Tíbet y tiene entre 6 y 9,5 millones de años. Este exquisito ejemplar está casi completo, solo le falta una pata delantera y algunos dedos. Su conservación es tan extraordinaria que incluso contiene contenido estomacal: pequeños fragmentos de huesos de lo que el equipo cree que son mamíferos igualmente pequeños, basándose en restos óseos. Li escribió que él y su equipo sienten que este contenido estomacal, mientras aún está en el cuerpo, es en realidad una bolita gástrica «ya que la ubicación del residuo es más probable en la parte superior del estómago». [the] tracto digestivo». Agregó que «la forma de los restos óseos era bastante parecida a una bolita».
