Los desechos de miles de antiguos sitios industriales pueden ser liberados por inundaciones
Con el aumento del nivel del mar, las zonas costeras están expuestas a un riesgo cada vez mayor de inundaciones. Pero las personas y el medio ambiente cerca de los centros urbanos y el océano pueden enfrentar problemas que van más allá del aumento del nivel del agua. Estas áreas también han albergado un gran número de instalaciones de fabricación. A lo largo de los años, muchos de ellos han dejado sustancias químicas potencialmente tóxicas en el suelo. Y ahora estas áreas también están amenazadas por inundaciones. Si llueve demasiado o el nivel del mar sube demasiado, las personas cercanas pueden esperar estar expuestas a una variedad de escombros y productos químicos, algunos de los cuales no están destinados a la ingestión o el contacto humano. ¿Qué tan grande es el riesgo? Muchas de nuestras ciudades más grandes están cerca del mar. Según algunos recuentos, alrededor de 400 millones de personas vivían a 20 metros sobre el nivel del mar y a 20 kilómetros de la costa en 2020. Una nueva investigación ha utilizado datos históricos junto con proyecciones de aumento del nivel del mar para examinar cómo este problema podría afectar a los Estados Unidos. Señala que a medida que el calentamiento global y las inundaciones se vuelven más frecuentes, es probable que más personas estén expuestas a la contaminación industrial de las plantas de fabricación. Las áreas urbanas y los grupos marginados dentro de ellas pueden estar particularmente en riesgo. “Tenemos todas estas ubicaciones; sabemos dónde están», dijo a Ars Things Thomas Marlow, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en el campus de Abu Dhabi de la Universidad de Nueva York en los Emiratos Árabes Unidos, ¿o el aumento del nivel del mar?»
sitios invisibles
Las antiguas plantas industriales son diversas en tamaño y función. Algunos establecimientos eran particularmente grandes, mientras que otros tenían solo un puñado de empleados. La investigación analiza específicamente los sitios que ya no están operativos y se enfoca en aquellos que probablemente hayan usado algún tipo de material industrial peligroso en sus operaciones. Todos operaron en algún momento después de 1950, pero cerraron a fines de 2016. Los antiguos inquilinos de las ubicaciones incluyen fabricantes de plásticos, caucho, textiles, automóviles y metales. En Providence, Rhode Island, una de las ciudades estudiadas, los datos también incluyen pequeños fabricantes de joyas porque la ciudad solía tener una gran cantidad de ellos, dijo Marlow. Entre otras cosas, los fabricantes de joyas utilizan varios metales pesados y cloruro de polivinilo, que pueden ser cancerígenos. (Marlow señaló que el documento no intentó identificar los productos químicos como particularmente malos. Agregó que la investigación no confirma específicamente que los productos químicos peligrosos estén actualmente presentes en ningún sitio identificado, solo que la industria en los sitios tendía a usarlos .) Las inundaciones son cada vez más comunes en los EE. UU. gracias al clima mundial cambiante. Por ejemplo, si se inunda el sitio de una antigua fábrica de textiles o de plástico, los químicos sobrantes pueden ingresar al suministro de agua, llegar a las casas cercanas (si también se inundan) o contaminar un área más amplia. Por ejemplo, los ocupantes de una casa adosada vecina podrían tocar o consumir los productos químicos sin su conocimiento.
