Los desastres climáticos de EE. UU. de 2022, desde tormentas e inundaciones hasta olas de calor y sequías

Agrandar / La lluvia y el rápido deshielo hicieron que el río Yellowstone y los arroyos cercanos se desbordaran en junio de 2022. El año 2022 será recordado en los EE. UU. por sus inundaciones y tormentas devastadoras, y también por sus olas de calor y sequías extremas. Para octubre, EE. UU. ya había experimentado 15 desastres, cada uno de los cuales causó daños por valor de más de mil millones de dólares, muy por encima del promedio. El año comenzó y terminó con severas tormentas invernales generalizadas desde Texas hasta Maine, que afectaron a decenas de millones y causaron grandes daños. Luego, marzo estableció el récord de la mayor cantidad de tornados reportados en un mes: 233. Durante un período de verano de cinco semanas, St. Louis, el este de Kentucky, el sur de Illinois, el Valle de la Muerte de California y Dallas vieron cinco lluvias de 1,000 años de duración que provocó devastadoras y, a veces, fatales inundaciones repentinas. Las graves inundaciones en Mississippi paralizaron el suministro de agua de Jackson durante semanas. Las inundaciones históricas en Montana causadas por las fuertes lluvias y el derretimiento de la nieve obligaron a evacuar grandes áreas del Parque Nacional de Yellowstone. En el otoño, los huracanes Ian y Fiona inundaron Florida y Puerto Rico con más de 22 pies de lluvia en áreas y marejadas ciclónicas mortales y destructivas. Ian se convirtió en uno de los huracanes más costosos en la historia de los Estados Unidos. Y un tifón arrasó 1000 millas (1000 km) frente a la costa de Alaska.
Agrandar / Las inundaciones repentinas barrieron los valles montañosos en el este de Kentucky en julio de 2022 y mataron a más de tres docenas de personas. Fue una de varias inundaciones repentinas destructivas. Si bien demasiada lluvia amenazó a algunas regiones, el calor extremo y la escasez de precipitaciones agravaron los riesgos en otras partes. Las olas de calor persistentes continuaron en muchas partes del país, estableciendo récords de temperatura. Los incendios forestales arrasaron Arizona y Nuevo México en el contexto de una megasequía en el suroeste de los EE. UU. que fue peor que cualquier cosa que la región haya experimentado en al menos 1200 años. La sequía dejó el río Mississippi tan bajo cerca de Memphis durante el otoño que las barcazas no pudieron pasar sin dragado adicional y descargas de agua río arriba. Eso es lo que gruñó el envío de granos durante la temporada crítica de la cosecha. A lo largo del río Colorado, los funcionarios debatieron restricciones aún más estrictas en el uso del agua a medida que los niveles de agua en los principales embalses se acercaban a niveles peligrosamente bajos. anuncio

Agrandar / A fines de septiembre de 2022, los Estados Unidos se habían visto afectados por 15 desastres climáticos y meteorológicos, cada uno con un costo de más de mil millones de dólares. El mapa muestra los desastres de enero a septiembre. NCEI/NOAA Estados Unidos no estuvo solo en sus catástrofes climáticas. En Pakistán, una lluvia monzónica récord inundó más de un tercio del país y mató a más de 1.500 personas. En India y China, las sequías y las olas de calor prolongadas han secado ríos, interrumpido las redes eléctricas y amenazado la seguridad alimentaria de miles de millones de personas. Las inundaciones y deslizamientos de tierra generalizados causados ​​por las lluvias torrenciales también mataron a cientos de personas en Sudáfrica, Brasil y Nigeria. En Europa, las olas de calor enviaron temperaturas récord en Gran Bretaña y en otras partes del continente, lo que resultó en sequías severas, ríos bajos que ralentizaron el transporte marítimo e incendios forestales en muchas partes del continente. Gran parte de África oriental todavía se está recuperando de una sequía de varios años, la peor en más de 40 años, según las Naciones Unidas, que deja a millones vulnerables a la escasez de alimentos y al hambre. Este no es solo un año loco: tales eventos extremos están ocurriendo con mayor frecuencia e intensidad.

El cambio climático amplifica estos desastres

La evaluación climática global más reciente realizada por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas encontró un aumento significativo tanto en la frecuencia como en la intensidad de los eventos extremos de temperatura y precipitación, lo que lleva a más sequías e inundaciones. Las inundaciones y sequías extremas también se están volviendo más mortales y costosas, incluso a medida que mejora la capacidad para gestionar los riesgos climáticos, según un estudio publicado en 2022. Una de las razones es que los eventos extremos de hoy, agravados por el cambio climático, a menudo superan la capacidad de las comunidades para hacerles frente.
Agrandar / Una familia tuvo que ser trasladada en avión desde su casa en el este de Kentucky después de que se vio rodeada por las inundaciones en julio de 2022. Por definición, los eventos extremos rara vez ocurren. Una inundación de 100 años tiene una probabilidad del 1 por ciento de ocurrir en un año determinado. Entonces, cuando tales eventos ocurren con mayor frecuencia e intensidad, son una clara indicación de un estado cambiante del clima.

Los modelos climáticos mostraron que estos riesgos se avecinaban

Mucho de esto es bien entendido y reproducido consistentemente por modelos climáticos. A medida que el clima se calienta, un cambio en la distribución de la temperatura conduce a más extremos. Por ejemplo, un aumento de 1 °C en la temperatura media anual está asociado con un aumento de 1,2 °C a 1,9 °C (2,1 °F a 3,4 °F) en la temperatura máxima anual.
Agrandar / Las olas de calor como el Southern Heat Dome de julio de 2022 pueden afectar particularmente a los trabajadores al aire libre. Además, el calentamiento global está provocando cambios en el movimiento de la atmósfera y los océanos. La diferencia de temperatura entre el ecuador y los polos es la fuerza impulsora del viento global. Como las regiones polares se calientan mucho más rápido que el ecuador, la menor diferencia de temperatura hace que los vientos globales se debiliten y da como resultado una corriente en chorro más serpenteante. Algunos de estos cambios pueden crear condiciones tales como sistemas sostenidos de alta presión y bloqueos atmosféricos que traen consigo olas de calor más intensas. Los domos de calor sobre las llanuras del sur y el sur en junio y el oeste en septiembre fueron ambos ejemplos.

Las jorobas en la corriente en chorro pueden explicar cómo alcanzó los 38 °C (100 °F) en Canadá y, al mismo tiempo, se enfrió significativamente en las costas oeste y este de América del Norte. Muy fresco en el este de Canadá y los estados del noreste de EE. UU. Alrededor del frío récord aquí para la época del año. pic.twitter.com/6hY25JoTpx—Scott Duncan (@ScottDuncanWX) 20 de junio de 2022

El calentamiento puede amplificarse aún más mediante una retroalimentación positiva. Por ejemplo, las temperaturas más altas tienden a secar el suelo y la humedad del suelo más baja reduce la capacidad calorífica del suelo, lo que facilita su calentamiento. Las olas de calor más frecuentes y prolongadas están provocando una evaporación excesiva, junto con la reducción de las precipitaciones en algunas regiones, lo que provoca sequías más graves e incendios forestales más frecuentes.
Agrandar / Las tormentas extremas se vuelven más húmedas a medida que aumentan las temperaturas. Ars Technica Las temperaturas más altas aumentan la capacidad de la atmósfera para retener la humedad en aproximadamente un 7 por ciento por grado Celsius. Este aumento de la humedad conduce a eventos de precipitación más intensos. Además, los sistemas de tormentas funcionan con calor latente, la gran cantidad de energía que se libera cuando el vapor de agua se condensa en agua líquida. El aumento de los niveles de humedad en la atmósfera también aumenta el calor latente en los sistemas de tormentas, aumentando su intensidad. Las precipitaciones extremadamente intensas o prolongadas provocan un aumento de las inundaciones y los deslizamientos de tierra con consecuencias sociales y económicas devastadoras. Si bien es difícil vincular directamente eventos extremos específicos con el cambio climático, es difícil ignorar el estado cambiante de nuestro clima cuando estos eventos supuestamente raros ocurren con mayor frecuencia en un mundo que se calienta.

El nuevo anormal

Este año podría brindar un vistazo a nuestro futuro cercano a medida que estos eventos climáticos extremos se vuelven más frecuentes. Sin embargo, decir que esta es la “nueva normalidad” es engañoso. Sugiere que hemos alcanzado un nuevo estado estable, y eso está lejos de la verdad. Sin esfuerzos serios para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, esta tendencia hacia eventos más extremos continuará. Shuang-Ye Wu es profesor de geología y geociencias ambientales en la Universidad de Dayton. Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.