Los CDC recuperarán el control de los datos hospitalarios de EE. UU. después de la incautación y el caos de la era Trump

Agrandar / El expresidente Donald Trump, a la derecha, escucha a Deborah Birx, excoordinadora de respuesta al coronavirus, mientras habla durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el jueves 23 de abril de 2020 en Washington, DC. Este diciembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. finalmente recuperarán el control de los datos hospitalarios nacionales de COVID-19, que la agencia perdió abruptamente ante una empresa privada sin experiencia vinculada al entonces presidente Donald Trump al comienzo de la pandemia. Mientras el SARS-CoV-2 se desataba en el verano de 2020, la administración Trump estaba ocupada saboteando lo que alguna vez fue la principal agencia de salud pública. La interferencia del gobierno incluyó despojar a los CDC de su poder para recopilar datos críticos sobre pacientes con COVID-19 y recursos pandémicos en hospitales de todo el país. Según varios informes de investigación, la entonces coordinadora del Grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, Deborah Birx, se sintió frustrada por el proceso lento y un tanto complicado de los CDC de recopilar y organizar los datos enviados por miles de hospitales. Los datos incluyeron estadísticas sobre admisiones, datos demográficos de los pacientes, disponibilidad de camas, uso de ventiladores, altas y entregas de equipos de protección personal (EPP).

El escritorio

En julio de 2020, la administración Trump ordenó abruptamente a los hospitales que dejaran de informar todos estos datos a los CDC y, en su lugar, los enviaran a una nueva base de datos operada por la empresa de software TeleTracking Technologies, con sede en Pittsburgh. La empresa poco conocida había conseguido un contrato de seis meses y 10,2 millones de dólares con el gobierno federal, aunque no tenía experiencia previa en la creación de un sistema de recopilación de datos de este tipo. Antes de la adjudicación, la empresa solo tenía pequeños contratos con el Departamento de Asuntos de Veteranos para el software que rastrea el estado del paciente. La subvención de la era de la pandemia de $ 10,2 millones fue más de 20 veces todas las subvenciones gubernamentales anteriores de la compañía combinadas. La medida generó rápidamente preguntas e inquietudes de periodistas y legisladores. Una investigación de NPR detalla las irregularidades en la forma en que TeleTracking recibió la orden. Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos primero dijo que era un contrato sin licitación, lo que significa que las empresas no hicieron propuestas competitivas para hacer el trabajo, solo para retractarse y decir que había competencia. El departamento aclaró que el contrato se ganó a través de un proceso competitivo de bajo riesgo conocido como «Anuncio amplio de la agencia». Este es un proceso típicamente utilizado para la investigación innovadora en lugar de establecer una base de datos. Mientras tanto, un portavoz del codirector ejecutivo de TeleTracking, Michael Zamagias, le dijo a NPR que la compañía recibió la orden después de que HHS los llamara directamente. NPR también señaló que Zamagias fue un donante republicano durante mucho tiempo que anteriormente estuvo en el negocio de bienes raíces. En particular, tenía vínculos personales con una firma financiera de bienes raíces con sede en Manhattan, Cooper-Horowitz, que trabajó extensamente con la Organización Trump. Neal Cooper, cuyo padre era socio de la empresa, fue asesorado de cerca por Zamagias. Cooper le dijo a NPR que «hicimos un montón de tratos [Trump]Miles de millones de dólares en ventas».

El final de una era

Cuando los funcionarios de la administración Trump dieron la noticia a los CDC de que TeleTracking se estaba haciendo cargo, los empleados supieron de inmediato que la transmisión sería un desastre, según un informe de investigación de Science. Un empleado de los CDC salió llorando de la reunión de anuncios. Otros estaban indignados. «Birx hizo un alboroto de un mes contra nuestros datos», le envió un mensaje de texto a un colega un trabajador de los CDC poco después de la reunión. “Buena suerte consiguiendo que los hospitales limpien sus datos y los actualicen a diario.” El personal de los CDC se mostró pesimista con razón. La transición al nuevo sistema fue caótica debido a problemas técnicos y administrativos. Los hospitales se quejaron de que no tenían tiempo suficiente para prepararse y de que se enfrentaban a problemas técnicos frustrantes que requerían recursos intensivos mientras estaban inundados de pacientes. El resultado fueron datos poco fiables en medio de una crisis de salud pública. «Nos apagamos al mismo tiempo que nos acercábamos a nuestro pico anterior», dijo Dave Dillon, vicepresidente de medios y relaciones públicas de la Asociación de Hospitales de Missouri, a Healthcare IT News en ese momento. “Pasar de una plataforma conocida que cualquiera podía manipular fácilmente… obstaculizó nuestra capacidad de tener ese conocimiento de la situación.” A pesar de esto, el contrato de TeleTracking ha seguido creciendo desde entonces, y la compañía ha ganado más de $50 millones. Ahora esto está llegando a su fin. El último contrato vence el 31 de diciembre y no será renovado. Según un correo electrónico filtrado de Bloomberg News, los hospitales comenzarán a enviar sus datos a los CDC nuevamente a partir de mediados de diciembre. «Este cambio es una sorpresa y una decepción para nosotros», dijo a Bloomberg Christopher Johnson, presidente y codirector ejecutivo de TeleTracking. Johnson agregó que la compañía trabajará para que la transición sea fluida. La medida sigue al énfasis de la actual directora de los CDC, Rochelle Walensky, en modernizar la recopilación de datos de los CDC. El 1 de agosto, el gobierno federal emitió un reglamento final que describe nuevas medidas para el sistema de recopilación de datos. Algunos hospitales han calificado el cambio de «perturbador», señaló Bloomberg, pero en general parece ser una victoria poco común para los CDC, que se han enfrentado a fuertes críticas en medio de la pandemia.