Los audífonos más baratos están llegando a las tiendas hoy y están disponibles sin receta por primera vez

Agrandar / En esta ilustración fotográfica, un audífono Lexie Lumen se encuentra en el mostrador de una farmacia en una tienda Walgreens en Los Ángeles el 17 de octubre. Walgreens ahora ofrece audífonos Lexie Lumen a la venta para adultos sin receta, luego de una decisión de la FDA que permite la venta de audífonos sin receta. Hoy en día, los estadounidenses pueden comprar audífonos más baratos para pérdidas auditivas de leves a moderadas sin receta en varios minoristas populares, incluidos Walgreens, CVS y Walmart, lo que finalmente hace que los dispositivos de salud críticos sean más asequibles y accesibles para los aproximadamente 28,8 millones de adultos que podrían beneficiarse. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. estima que el cambio podría reducir el costo promedio de comprar un audífono hasta en $3,000. A partir de hoy, Walgreens está vendiendo un modelo de venta libre similar a los audífonos, con un precio de entre $ 2,000 y $ 8,000 el par, en tiendas especializadas por solo $ 799 el par en sus estantes, dijo el lunes la Casa Blanca. Asimismo, Walmart dijo que, a partir de hoy, está vendiendo audífonos de venta libre que van desde $199 a $999 por par, que son comparables a los audífonos recetados con un precio de $4,400 a $5,500 por par. El movimiento lleva años en proceso. En 2017, el Congreso aprobó una propuesta bipartidista que ordena a la FDA que establezca reglas para la venta de dispositivos de venta libre. Pero las reglas llegaron lentamente. En julio de 2021, el presidente Biden firmó una orden ejecutiva instando a la FDA a crear las reglas, que la agencia finalizó en agosto de ese año. «La pérdida de audición es un problema crítico de salud pública que afecta la capacidad de millones de estadounidenses para comunicarse de manera efectiva en sus interacciones sociales diarias», dijo en agosto el comisionado de la FDA, Robert Califf. «Establecer esta nueva categoría regulatoria permitirá a las personas con una pérdida auditiva percibida de leve a moderada tener acceso conveniente a una variedad de audífonos seguros, efectivos y asequibles en su tienda local o en línea». Requerían un examen médico y los pacientes tenían que recibir una receta o un audiólogo los ajustaba. La Asociación de Industrias Auditivas, un grupo comercial que representa a los fabricantes de audífonos, ha trabajado anteriormente para socavar la eficacia de los nuevos dispositivos de venta libre, según una investigación del Congreso. Aunque HIA ahora dice que apoya la regla, aún insta a las personas a buscar un tratamiento especializado para diagnosticar daños auditivos y adaptar y usar dispositivos. «La pérdida de audición es única para cada persona, y la mayoría no sabe si su condición es leve, moderada o grave causada por otro problema médico o algo tan simple como la cera en los oídos», dijo la presidenta de HIA, Kate Carr, en un comunicado de agosto. «HIA apoya la última regla y recomienda que el mejor tratamiento para la pérdida auditiva es ver a un audioprotesista». Si bien los expertos independientes han declarado que no hay nada de malo en consultar a un experto para aquellos que pueden, también dijeron que los consumidores podrían manejar la situación ellos mismos. También hay recursos en línea para ayudar a las personas durante el proceso. Por ejemplo, la Asociación de pérdida auditiva de América, un grupo de defensa del consumidor, ofrece una hoja informativa sobre quién podría considerar un audífono de venta libre y qué características buscar al comprar uno. Los consejos para este último incluyen encontrar una política de devolución generosa, conectividad conveniente, ganancia ajustable, resistencia al agua/sudor y una batería recargable o de larga duración.