Las personalidades de los animales pueden hacer tropezar a la ciencia, pero hay una solución

Agrandar / Los cangrejos ermitaños también tienen patrones de comportamiento individuales, personalidades, por así decirlo. Si los científicos ignoran las implicaciones de tales diferencias, pueden producir resultados de investigación defectuosos. Hace unos años, Christian Rutz comenzó a preguntarse si tenía suficiente fe en sus cuervos. Rutz, biólogo de la Universidad de St Andrews en Escocia, y su equipo capturaron cuervos salvajes de Nueva Caledonia y los desafiaron con rompecabezas hechos de materiales naturales antes de liberarlos. En una prueba, las aves se enfrentaron a un tronco de árbol perforado con agujeros que contenían comida oculta y pudieron recuperar la comida doblando el tronco de una planta en forma de gancho. Si un pájaro no lo intentaba en 90 minutos, los investigadores lo eliminaban del conjunto de datos. Pero, dice Rutz, pronto se dio cuenta de que en realidad no estaba estudiando las habilidades de los cuervos de Nueva Caledonia. Estudió las habilidades de solo un subconjunto de cuervos de Nueva Caledonia, que rápidamente se acercaron a un extraño tronco de árbol que nunca antes habían visto, tal vez porque eran particularmente valientes o despiadados. El equipo cambió su protocolo. Comenzaron a darles a las aves más indecisas uno o dos días más para que se aclimataran a su entorno y luego volvieron a intentar el acertijo. «Resulta que muchas de estas aves nuevamente probadas de repente comienzan a participar», dice Rutz. “Sólo necesitaban un poco más de tiempo.” Los científicos se están dando cuenta cada vez más de que los animales, como los humanos, son individuos. Tienen diferentes inclinaciones, hábitos y experiencias de vida que pueden afectar su desempeño en un experimento. Esto significa, argumentan algunos investigadores, que gran parte de la investigación publicada sobre el comportamiento animal puede estar sesgada. Los estudios que afirman mostrar algo sobre una especie en su conjunto, como cómo las tortugas marinas verdes viajan una cierta distancia o cómo los pinzones responden al canto de un rival, pueden brindar más información sobre los animales individuales que fueron capturados o alojados de una manera particular. o que comparten ciertos rasgos genéticos. Este es un problema para los investigadores que quieren entender cómo los animales perciben su entorno, hacen nuevos descubrimientos y siguen con sus vidas. «Las muestras que tomamos suelen estar muy sesgadas», dice Rutz. “Es algo que ha estado en el aire en la comunidad durante bastante tiempo.” En 2020, Rutz y su colega Michael Webster, también de la Universidad de St Andrews, propusieron una forma de abordar este problema. Lo llamaron IMPAR. Este video de uno de los experimentos de Christian Rutz muestra a un cuervo salvaje de Nueva Caledonia doblando el tallo de una planta en forma de gancho para sacar comida de un agujero. Aunque algunas aves inicialmente se mostraron reacias a acercarse a los materiales, Rutz reconoció que, con más tiempo, muchas de ellas podrían resolver el misterio.

Las personalidades no son solo para las personas.

¿Por qué «Extraño»? En 2010, un artículo en Behavioral and Brain Sciences sugirió que las personas estudiadas en gran parte de la literatura psicológica publicada son ODD, provenientes de sociedades occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas, y «entre la mayoría pertenecen a las poblaciones menos representativas». eso se puede encontrar como una generalización sobre los humanos”. Los investigadores podrían sacar conclusiones de gran alcance sobre la mente humana cuando en realidad solo han estudiado las mentes de, por ejemplo, estudiantes de la Universidad de Minnesota. Una década más tarde, inspirados por WEIRD, Rutz y Webster publicaron un artículo en la revista Nature titulado «¿Qué tan EXTRAÑOS son tus animales de estudio?». Sugirieron que sus compañeros conductistas deberían considerar varios factores sobre sus animales de estudio, a los que denominaron antecedentes sociales, capacidad de captura y autoselección, historial de crianza, aclimatación y habituación, cambios naturales en la capacidad de respuesta, composición genética y experiencia. «Empecé a pensar en este tipo de sesgo cuando usamos trampas de red para pececillos para recolectar peces para experimentos», dice Webster. Sospechó, y luego lo confirmó en el laboratorio, que los espinosos más activos tenían más probabilidades de nadar hacia estas trampas. «Ahora estamos tratando de usar redes en su lugar», dice Webster, para capturar una mayor variedad de peces. Eso es atrapabilidad. Otros factores que pueden hacer que un animal sea más atrapable que sus compañeros, además de su nivel de actividad, son un temperamento audaz, la falta de experiencia o simplemente un mayor apetito por el cebo. Otra investigación ha demostrado que los faisanes mantenidos en grupos de cinco se desempeñaron mejor en una tarea de aprendizaje (descubrir qué agujero contenía comida) que los mantenidos en grupos de tres: ese es el origen social. Las arañas saltadoras criadas en cautiverio estaban menos interesadas en las presas que las arañas silvestres (Restauración de la historia), y las abejas aprendían mejor por la mañana (Cambios naturales en la capacidad de respuesta). Etc.