La violencia con armas de fuego es la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses: la pandemia lo ha empeorado

Agrandar / Armas en exhibición durante un evento de recompra en el vecindario de Wilmington en Los Ángeles el 4 de marzo. El condado de Los Ángeles, en cooperación con el Departamento de Policía de Los Ángeles, organizó un evento voluntario de recompra de armas en el que los residentes locales recibieron tarjetas de regalo de $100 a $200 para devolver sus armas de fuego no deseadas. Si bien la violencia armada ha sido una de las principales causas de muerte de los niños en los Estados Unidos durante años, la pandemia de COVID-19 la ha disparado al mismo tiempo que aumenta las disparidades raciales. En los años previos a la pandemia, desde 2015 hasta principios de 2020, los niños negros recibieron disparos 27 veces más que los niños blancos en cuatro ciudades importantes de EE. UU. Pero desde 2020 hasta fines de 2021, los niños negros tenían 100 veces más probabilidades de recibir un disparo que los niños blancos, según un nuevo estudio en JAMA Network Open. El estudio examinó los datos de ataques con armas de la ciudad de Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Filadelfia. El estudio también encontró que los niños hispanos tenían unas 26 veces más probabilidades de recibir un disparo que los niños blancos durante la pandemia, frente a un riesgo relativo de 8,6 veces antes de la emergencia sanitaria. Y los niños asiáticos tenían cuatro veces más probabilidades de recibir un disparo que los niños blancos, frente a un riesgo relativo de 1,4 veces antes de la pandemia. Si bien la tasa de disparos entre los niños blancos no cambió durante la pandemia, la emergencia de salud pública se asoció con una duplicación de las lesiones por armas de fuego entre los niños en general. Eso equivale a 503,5 heridas de bala más que si la pandemia no hubiera ocurrido, los autores del estudio de la Universidad de Boston estimaron que las heridas de bala habían aumentado durante años antes de la pandemia. Pero en 2020, se convirtieron en los principales asesinos de niños estadounidenses, superando los accidentes automovilísticos y el cáncer. Los aumentos continuaron hasta 2021, según el nuevo análisis. Si bien la evidencia de por qué la pandemia ha provocado más violencia armada y disparidades raciales no es concluyente, los autores del nuevo estudio creen que el contexto comunitario juega un papel. «Nuestros hallazgos son ampliamente consistentes con la investigación que identifica mayores aumentos en la violencia relacionada con la pandemia en vecindarios con menos privilegios raciales y económicos», escribieron los investigadores. «Las posibles explicaciones incluyen que COVID-19 exacerbe las desigualdades en el acceso a los recursos de salud, empleo y educación». Tras el tiroteo en la escuela primaria Robb Elementary en Uvalde, Texas, el año pasado, que dejó 21 muertos, incluidos 19 escolares de 7 a 10 años, las asociaciones médicas pidieron nuevamente de sentido común y estrategias basadas en la evidencia para reducir las lesiones y muertes por armas de fuego en los niños. Estos incluyeron verificaciones de antecedentes universales, prohibiciones de que los condenados por violencia doméstica posean armas, leyes de licencias, restricciones para portar armas de fuego ocultas en público, educación sobre seguridad de armas y restricciones de armas de asalto. “Como médicos, nuestra misión es sanar y mantener la salud. Pero con demasiada frecuencia, las heridas que vemos hoy en Estados Unidos se parecen a las heridas que vi en la guerra”, dijo Gerald Harmon, presidente de la Asociación Médica Estadounidense, en un comunicado al Times. La AMA declaró la violencia armada como una crisis de salud pública en 2016. La presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría, Moira Szilagyi, también abogó por hacer más para abordar la crisis de salud pública. “¿Cuándo vamos a levantarnos como nación por todos estos niños? Eventualmente, ¿qué se necesitará para que nuestros líderes hagan algo significativo para protegerlos?”, escribió en un comunicado. «La AAP ha pedido al gobierno federal que aumente los fondos para la investigación sobre la prevención de la violencia armada y leyes sensatas que protejan a todos en una comunidad». Los autores del nuevo estudio también piden esfuerzos para «revelar el racismo estructural como un factor fundamental apuntando a la epidemia de violencia armada”.