La nueva política de acceso abierto de las autoridades federales: ¿quién la paga?
Agrandar / A medida que las suscripciones físicas se vuelven más irrelevantes, los investigadores tienen que pagar más para publicar sus investigaciones. En agosto, el gobierno de EE. UU. anunció que aprobaría una política que exige que todas las investigaciones que financia sean de libre acceso. Un elemento clave de este plan es que una vez que la política entre en vigencia, cualquier investigación que resulte de esa investigación debe ser de libre acceso el día de su publicación. Eso significa que cualquiera puede ver la investigación, no se requiere suscripción a la revista ni pago único. Por supuesto, esto podría plantear problemas para el negocio de la publicación científica, que en su estructura actual depende en gran medida de las suscripciones. Para adaptarse al futuro inevitable, muchos editores han instituido «tarifas de manejo de artículos» (APC), o tarifas pagadas por las personas que publican el periódico por el privilegio de hacerlo. Todo esto plantea una pregunta incómoda: ¿quién pagará los APC? El martes, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés) publicó una encuesta de investigadores que sugiere que algunos ya están luchando por encontrar el dinero para las APC y, en algunos casos, lo están sacando de los presupuestos que, de otro modo, pagarían por la investigación científica. .
paga el precio
Las revistas de investigación tienen una larga historia de cobro por publicación, que se remonta a los días de las llamadas «tarifas por página» en los días de la impresión (las tarifas por imprimir imágenes en color también eran comunes). Estos, combinados con los ingresos de las suscripciones y, a veces, la publicidad, compensan el costo de impresión y los editores que solicitaron la revisión por pares, lo que generalmente deja a los editores con una ganancia saludable. Para muchas revistas, estas tarifas desaparecieron con el aumento del acceso en línea a las revistas, pero ha habido un historial de tarifas de publicación que influyeron en el desarrollo de APC. ¿Pagar por una suscripción cuando los artículos se podían descargar libremente? Hasta donde yo sé, todos recurrieron a los APC como solución. Estos tenían que cumplir la misma función que las suscripciones (cubrir los gastos y dejar una ganancia) y, por lo tanto, ser significativamente más altos que las tarifas que se cobraban anteriormente a los autores. Muchas revistas, que siguen estando basadas en suscripción, también han introducido una opción en la que los investigadores pueden hacer que sus artículos estén disponibles a través de acceso abierto a cambio de un APC. El desafío es cómo se pagan estos APC. Varias fundaciones que apoyan la investigación biomédica tienen políticas que les permiten pagar los APC en nombre de los investigadores que financian. Pero muchos más investigadores reciben fondos de organizaciones gubernamentales como los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias. Para saber cómo lo manejan, la AAAS realizó una encuesta a investigadores de EE. UU. y recibió más de 400 respuestas. Estas respuestas revelaron una variedad de problemas.
De dónde viene el dinero
Incluso antes de que entrara en vigor el mandato de acceso abierto del gobierno federal, la mayoría de los investigadores encuestados (más del 60 por ciento) habían pagado APC, más de un tercio de ellos varias veces. Pero cuando se trataba de planificar las tarifas de APC, las cifras eran más o menos opuestas, ya que el 63 por ciento de los investigadores dijeron que no habían presupuestado las tarifas. Dado eso, no sorprende que solo alrededor del 10 por ciento encontró fácil el proceso de pago. La gran mayoría (70 por ciento) tomó al menos parte del dinero de las subvenciones. Alrededor de un tercio logró obtener al menos algo de apoyo de su departamento, y aproximadamente la mitad de ese número logró obtener fondos de otras partes de la universidad. En particular, el 15 por ciento dijo que pagó algunos de los APC con su propio dinero. (Los números suman más del 100 por ciento porque los investigadores pagaron una sola tarifa de múltiples fuentes o usaron diferentes fuentes cuando pagaron más de un APC). El problema es que las subvenciones no tienen una categoría de financiamiento separada para cubrir los APC. Como tal, la publicación competirá con otro posible uso del dinero de la subvención: la investigación. Casi el 80 por ciento de los investigadores que respondieron dijeron que el dinero del APC se habría usado para comprar equipos o materiales. Alrededor de un tercio dijo que APC estaba tomando dinero que de otro modo habría pagado a estudiantes o técnicos. ¿Otro gran sacrificio? Costos asociados con la asistencia a conferencias, citados por el 60 por ciento de los investigadores. El número total de personas que respondieron es bastante pequeño y no todos respondieron todas las preguntas, por lo que es difícil decir qué tan generalizados son estos problemas. Pero los problemas en sí mismos son completamente predecibles, dado que la mayoría de los laboratorios están dirigidos en su totalidad por una sola pila de dinero que patrocina investigaciones y publicaciones. Y estos problemas, aunque anecdóticos, ocurren antes de que el Acceso Abierto sea obligatorio. La solución obvia es que las agencias asignen dinero adicional a los investigadores que financian para cubrir el costo de la publicación. Pero eso simplemente cambiaría el problema, ya que las agencias tendrían que encontrar ese dinero en otra parte del presupuesto, lo que probablemente signifique financiar menos investigación a menos que puedan obtener un aumento del presupuesto sobre ese tema. En cualquier caso, los autores del informe de la AAAS dejan muy claro el problema: «Nos enfrentamos a un riesgo creciente de que la capacidad de pago de los APC -y no los méritos de la investigación- determine qué y quién se publica».