La NASA nombra los cinco objetivos principales para las imágenes de Webb
El viernes, la NASA continuó generando entusiasmo por el lanzamiento de la imagen del Telescopio Espacial Webb de la próxima semana al anunciar los cinco objetos en el primer caché de imágenes. Algunos de los objetivos son exactamente lo que cabría esperar dado lo que los científicos han dicho que planean usar el telescopio para obtener imágenes, mientras que algunos probablemente fueron elegidos porque producirán algunas imágenes fantásticas. La lista de objetivos también muestra los pensamientos de la NASA sobre cómo obtener datos informativos lo antes posible. Proporcionaremos un poco de información sobre cada uno de los objetivos a continuación.
WASP-96b: Una de las características más interesantes de Webb es su capacidad para analizar la composición de las atmósferas de los exoplanetas. Cuando un planeta pasa entre su estrella anfitriona y la Tierra, parte de la luz de la estrella atraviesa su atmósfera, lo que permite que los materiales de la atmósfera absorban ciertas longitudes de onda de la luz de la estrella. Esta señal es diminuta porque solo una pequeña fracción de la luz de la estrella penetrará en la atmósfera, por lo que normalmente se necesitan meses de observaciones para obtener una buena señal. Con WASP-96 b podemos obtener una buena señal mucho más rápido porque es un planeta compuesto principalmente por atmósfera. Aunque tiene aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter, es físicamente más grande, lo que sugiere que es principalmente gas. También tiene un período orbital de solo 3,4 días, lo que significa que podemos obtener imágenes de su atmósfera dos veces por semana. La NASA mostrará el espectro infrarrojo de la luz que atravesó la atmósfera y sin duda resaltará las firmas espectrales de las moléculas en la atmósfera del planeta.
La nebulosa de Carina: Es probable que esta sea una imagen «solo para presumir». La Nebulosa Carina es una enorme nube de gas iluminada por las estrellas masivas que se forman en su interior. Es el hogar de la estrella más brillante que hemos identificado en la Vía Láctea, Eta Carinae, mi candidata favorita «muy probablemente una supernova». La estrella estuvo tan cerca de autodestruirse en un estallido masivo hace unos 175 años que formó una nebulosa dentro de la Nebulosa Carina. Esta imagen se verá espectacular. Y aquí hay un trabajo científico potencialmente interesante. Webb debería tener la resolución para trabajar en estructuras más pequeñas dentro de la nebulosa y tal vez incluso determinar el flujo de gas en algunas regiones a partir de los cambios en el espectro causados por los desplazamientos hacia el rojo y el azul. Finalmente, Webb puede detectar algunas moléculas interesantes en las partes más frías de la nebulosa. Pero sospecho que llevará algún tiempo superar los aspectos impresionantes de la imagen antes de que alguien preste atención a la ciencia.
