La biotecnología plantea preocupaciones éticas, y ya hemos estado aquí antes
Matthew Cobb es zoólogo y autor con experiencia en genética de insectos e historia de la ciencia. Durante la última década, cuando se descubrió CRISPR y se aplicó a la remodelación genética, comenzó a preocuparse, en realidad, a temer, por tres usos potenciales de la tecnología. Está en buena compañía: Jennifer Doudna, quien recibió el Premio Nobel de Química 2020 por descubrir y usar CRISPR, tiene miedo de las mismas cosas. Así que decidió profundizar en estos temas, y As Gods: A Moral History of the Genetic Age es el resultado.
resumiendo los miedos
La primera de sus preocupaciones es la idea de introducir mutaciones hereditarias en el genoma humano. He Jianqui hizo esto en China en 2018 con tres embriones femeninos humanos, por lo que las tres niñas con las mutaciones manipuladas que transmitirán a sus hijos (si se les permite tener alguna) ahora son alrededor de cuatro. Sus identidades se mantienen en secreto para su protección, pero presumiblemente su salud está siendo monitoreada y las pobres niñas probablemente ya han sido empujadas sin parar por todo tipo de especialistas médicos. El segundo es el uso de impulsores genéticos. Estos permiten que un gen se copie a sí mismo de un cromosoma en un par al otro, de modo que se transmite a casi todos los descendientes. Si este gen causa infertilidad, el gen dirigido significa la extinción de la población que lo porta. Se han propuesto impulsores genéticos para erradicar los mosquitos portadores de la malaria y se han probado en el laboratorio, pero la tecnología aún no se ha utilizado en la naturaleza. Aunque erradicar la malaria parece un bien puro, nadie está realmente seguro de qué le sucedería a un ecosistema si nos deshiciésemos de todos los mosquitos que transmiten la malaria. (Por supuesto, los humanos han aniquilado, o al menos diezmado gravemente, especies enteras antes: palomas voladoras, bisontes, alces pascuales, lobos, a veces intencionalmente, pero nunca con la conciencia de la interconexión de todas las cosas que ahora tenemos). Otro barrera proviene del hecho de que el uso de esta tecnología depende del consentimiento informado de la población local, lo cual es difícil cuando algunos idiomas locales no tienen una palabra para «gen». La tercera preocupación se centra en los estudios de ganancia de función que generan más virus transmisibles o patógenos en un laboratorio. Supuestamente, estos estudios se realizan para comprender mejor qué hace que los virus sean más peligrosos, por lo que en un mundo ideal podríamos prepararnos para la posibilidad de que ocurra uno de forma natural. Los estudios de ganancia de función financiados por los Institutos Nacionales de la Salud, realizados en 2011, hicieron que la cepa de la gripe H5N1, muy letal, fuera más fácilmente transmisible, lo que llevó a una moratoria de investigación autoimpuesta que terminó (en algunos países) con regulaciones más estrictas. Este tipo de estudios obviamente tienen el potencial de crear armas biológicas, e incluso sin malas intenciones, las filtraciones no son imposibles. (Es poco probable que un trabajo de esta naturaleza haya causado la pandemia de COVID-19; la evidencia sugiere que saltó de la vida silvestre a los humanos). El título del libro resultante está tomado del Whole Earth Catalog de Stewart Brand, en el que escribió: «Somos como dioses, y podría volverse bueno en ellos.» Desafortunadamente, no todos los dioses son magnánimos. O incluso competente, mucho menos bueno en eso.
Llamada de tiempo de espera
Como historiador de la ciencia, Cobb dedica gran parte del libro a contextualizar sus temores. Una forma de hacer esto es considerar cómo la sociedad ha enfrentado los aterradores, potencialmente peligrosos y trascendentales avances en ingeniería genética que se realizaron en la segunda mitad de los años 20, los peligrosos y trascendentales avances en física nuclear que estaban en se disputó el primer tiempo. Utiliza el cambio de historia de origen en los cómics de X-Men para rastrear cómo el miedo público a la ciencia ha pasado del átomo al gen. En la década de 1960, los X-Men obtuvieron sus mutaciones y poderes asociados a través de la exposición a la radiación; en la década de 1980 fueron el producto de experimentos de ingeniería genética realizados por los Celestiales extraterrestres de hace mucho tiempo. (Consulte el episodio del podcast Our Opinions Are Correct sobre la ilusión del cambio si tiene curiosidad sobre por qué y cómo los fanáticos toleraron esta historia de fondo modificada). La Conferencia de Asilomar, celebrada en California en febrero de 1975, generalmente se llevará a cabo como un paradigma de autorregulación. En ese momento, los científicos estaban en el proceso de establecer tecnología de ADN recombinante: la capacidad de mover genes entre organismos y esencialmente expresar cualquier gen a voluntad en bacterias. Es sorprendente que en medio de estos desarrollos, decidieran detenerse y debatir si seguir adelante y cómo hacerlo. (Esta mezcla de genes entre especies también ocurre en la naturaleza, pero ellos no lo sabían). Cobb escribe que «ningún grupo de científicos, salvo los genetistas, ha dejado de trabajar voluntariamente por temor a las consecuencias de lo que podrían descubrir. » Pero la conferencia de Asilomar no se llevó a cabo porque los genetistas son más morales que otros científicos, afirma Cobb; simplemente estaban respondiendo a los temores del momento. Muchos de los jóvenes investigadores que impulsaron las técnicas de ingeniería genética estaban muriendo. Científicamente crecidos protestando contra Vietnam. Guerra en las universidades en la década de 1960, entre Hiroshima y Nagasaki y el Agente Naranja, los físicos y luego los químicos vieron con horror cómo el complejo militar-industrial convertía su investigación en muertes masivas y el público en contra de la empresa de la ciencia Estos biólogos moleculares novatos querían asegurarse , i Que no les pase lo mismo, argumenta Cobb.
