Imágenes de satélite + feliz viaje en barco dan nueva información sobre «mares de leche» resplandecientes
Agrandar / El viaje en barco atravesó una zona de mar lechoso al sur de las luces de una isla. En algunas noches sin luna, grandes extensiones del océano Índico noroccidental y los mares alrededor de Indonesia comienzan a brillar. Este evento fue presenciado por cientos de marineros, pero solo un barco de investigación se ha topado con este fenómeno bioluminiscente conocido como mares lechosos, puramente por accidente. Gracias a este recipiente, las muestras demostraron que la fuente de luz era una bacteria llamada V. harveyi, que había colonizado una microalga llamada Phaocystis. Pero eso fue en 1988, y los investigadores aún tienen que estar en el lugar y el momento correctos para rastrear cualquiera de esos eventos. Tanto las bacterias como las algas se encuentran en estas aguas, por lo que no está claro qué desencadena estos raros eventos. Para comprender por qué se forman los mares lechosos, los investigadores han mejorado mucho la detección de estas columnas de bioluminiscencia desde el cielo. Con la ayuda de los satélites, Stephen Miller, profesor de ciencias atmosféricas, ha estado recopilando imágenes y relatos de testigos presenciales de los mares lechosos durante casi 20 años. Gracias a las mejoras en las capacidades de generación de imágenes en las últimas décadas, Miller publicó el año pasado una compilación de posibles mares lechosos durante el período 2012-2021, incluida una ocurrencia al sur de Java, Indonesia, en el verano de 2019. Pero esas observaciones satelitales carecían de superficie. confirmación, es decir, hasta que la tripulación del yate se puso en contacto con Ganesha Miller con su relato de primera mano de lo que experimentaron durante su viaje a través de los mares alrededor de Java en agosto, publicado recientemente en PNAS. Su confirmación por testigos presenciales, junto con las primeras fotografías de un mar lechoso, muestran que estos satélites son, de hecho, una herramienta poderosa para detectar estos eventos. anuncio publicitario
los ojos del cielo
Aunque los mares lechosos pueden ser masivos (más de 100 000 kilómetros cuadrados en el caso del avistamiento de 2019), la intensidad de esta bioluminiscencia sigue siendo relativamente débil. En comparación, el brillo marino más familiar del plancton marino (dinoflagelados) es 10 veces más fuerte, e incluso eso puede ser difícil de detectar. Para cartografiar los mares lechosos por satélite, investigadores como Miller y sus colaboradores tuvieron que esperar a que se instalara la banda de día/luz en los satélites medioambientales de última generación de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este generador de imágenes de poca luz es lo suficientemente sensible como para capturar una luz que es 10.000 veces más débil que la luz de la luna reflejada y alrededor de mil millones de veces más débil que la luz del sol reflejada. Se han instalado bandas de día/luz en dos satélites: la Asociación Nacional de Órbita Polar de Suomi (lanzada en 2011) y la serie del Sistema Conjunto de Satélites Polares (lanzada en 2017). Estos satélites permitieron a Miller buscar 10 años de datos satelitales, durante los cuales encontró 12 mares sospechosos de ser lechosos entre 2012 y 2021. Estos datos mostraron que los eventos podían durar semanas y, a menudo, coincidían con monzones regionales y floraciones de algas creadas por el afloramiento de aguas ricas en nutrientes. «Aunque los mares lechosos son un fenómeno visual espectacular con un trasfondo histórico interesante relacionado con el folclore marítimo, creo que en los tiempos modernos también estamos muy interesados en comprender cómo y por qué esta expresión masiva de nuestra biosfera está conectada con la producción primaria (la base de la cadena alimenticia marina)», escribió Miller en un correo electrónico a Ars Technica. «Quiero traducir esto en una mejor conciencia del acoplamiento atmósfera/océano/biosfera en el sistema climático de la Tierra, para que podamos comenzar a comprender cómo los componentes fundamentales del ecosistema de nuestro planeta pueden responder a un clima cambiante». vino de más de 800 km en el cielo – hasta que escuchó de la tripulación de Ganesha.
