Imágenes de neutrones revelaron los misterios de este colgante medieval chapado en oro

Agrandar / Los científicos usaron tomografía de neutrones para mirar dentro de un colgante medieval y revelar cinco paquetes de reliquias. Sabine Steidl, RGZM/Burkhard Schillinger, MLZ En 2008, mientras excavaban un pozo de basura medieval en Mainz, Alemania, los arqueólogos descubrieron un colgante muy corroído que probablemente se hizo a fines del siglo XII. Pero se mostraron reacios a abrir el colgante para ver lo que podría haber dentro, por temor a dañar un artefacto ya frágil. Ahora la tecnología ha venido al rescate. Investigadores de la Universidad Técnica de Munich escanearon el colgante usando tomografía de neutrones, entre otras cosas, y descubrieron astillas de hueso en él, presumiblemente reliquias religiosas, es decir, supuestos huesos de santos. Los hallazgos se dieron a conocer en la Reunión Interina del Grupo de Trabajo sobre Metales del Consejo Internacional de Museos-Comité para la Conservación (ICOM-CC). La tomografía de neutrones funciona de manera similar a las imágenes de rayos X y rayos gamma, excepto que utiliza un haz de neutrones. Disparas un rayo al objetivo y algunas partes interactúan con la muestra mientras que otras pasan. Este último choca con un objetivo de imagen para producir lo que se conoce como un patrón de atenuación, esencialmente una imagen del interior de la muestra. La tomografía de neutrones no es tan sensible a la densidad de los materiales como las imágenes de rayos X y rayos gamma y, a diferencia de estos métodos, los neutrones interactúan fuertemente con elementos muy ligeros como el hidrógeno. Algunas cosas que son fácilmente visibles con imágenes de neutrones pueden ser difíciles o imposibles de ver con imágenes de rayos X (y viceversa). Las técnicas pueden complementarse entre sí y son particularmente útiles para obtener imágenes de artefactos arqueológicos o paleontológicos, ya que no dañan ni destruyen el objeto original. Por ejemplo, en diciembre de 2021, los investigadores combinaron la microtomografía de rayos X, que usa rayos X para crear secciones transversales de un objeto físico, y la tomografía de neutrones para crear un modelo 3D muy detallado de un Jurásico- Era un fósil de amonita que revela músculos internos que nunca antes se habían observado. Entre otras cosas, observaron pares de músculos que se extendían desde el cuerpo de la amonita, que creen que el animal probablemente usó para retirarse más adentro de su caparazón para evadir a los depredadores. publicidad

Ampliar / El relicario restaurado. La superficie exterior está decorada con imágenes de Jesús y María. Sabine Steidl, RGZM El colgante de cobre chapado en oro en Maguncia mide solo 6 cm de alto y ancho y tiene la forma de un trébol de cuatro hojas (una forma común en el molde tradicional). simbolismo cristiano). El anverso y el reverso están esmaltados con una técnica conocida como champlevé, en la que se tallan o graban muescas en la superficie de un objeto de metal y luego se rellenan con esmalte de porcelana. Las partes descubiertas están doradas, práctica habitual en la Edad Media. Un lado muestra a Jesús con cuatro evangelistas en los cuatro extremos redondeados. El otro lado muestra a María rodeada de cuatro santas. El equipo primero analizó la superficie utilizando una combinación de microfluorescencia de rayos X y espectroscopia Raman para identificar cualquier elemento presente. Y la espectroscopia infrarroja mostró una pequeña muestra de cera de abejas. Sin embargo: «No podíamos simplemente abrir el tráiler y mirar dentro», dice Matthias Heinzel, restaurador del Centro Leibniz de Arqueología (LEIZA) de la Universidad Técnica de Munich. «El objeto, y especialmente el mecanismo de bloqueo, ha sido severamente dañado por siglos de corrosión, y abrirlo significaría destruirlo irrevocablemente». Usando imágenes de neutrones, se conservó el colgante, mientras que cinco pequeños paquetes relicarios hechos de seda y lino con hueso se descubrieron astillas. Heinzel et al. identificó elementos individuales de la muestra activándolos usando una técnica de rayos gamma llamada Análisis de Activación Rápida de Gamma (PGAA). “No podemos decir si estas astillas de hueso provienen de un santo y, de ser así, de cuál”, dice Heinzel, “normalmente los paquetes de reliquias contienen una tira de pergamino con el nombre del santo, pero en este caso, lamentablemente, no podemos ver ninguno». .» El tráiler, que ahora ha sido completamente restaurado, se encuentra actualmente en exhibición en el Landesmuseum Mainz.