Fracasa el primer intento de lanzamiento orbital desde Gran Bretaña
Agrandar / Una captura de pantalla del webcast de Virgin Orbit que muestra el disparo nominal del motor principal del cohete. suroeste de Irlanda. Poco después de que el cohete LauncherOne fuera arrojado del avión Cosmic Girl, su motor principal NewtonThree se encendió con gracia y la primera etapa se elevó hacia la órbita. El apagado del motor de la primera etapa parecía ser nominal, mientras que la segunda etapa se encendió para completar el encendido de 8,5 minutos en órbita terrestre baja. Desafortunadamente, después de este punto, la información del webcast de Virgin Orbit y su cuenta de Twitter se volvió confusa. Aunque los datos de telemetría del webcast indicaron que la altitud del misil estaba comenzando a disminuir, el presentador no dijo nada al respecto, sino que explicó que los datos de telemetría del misil podrían ser erráticos. Y unos minutos más tarde, Virgin Orbit tuiteó que su cohete y nueve cargas útiles habían alcanzado la órbita con éxito. Solo que ellos no tenían eso. Treinta y cinco minutos después del lanzamiento del cohete, y mucho después de que debería haber alcanzado la órbita, la compañía tuiteó que había surgido un problema. «Parece que tenemos una anomalía que nos impide alcanzar la órbita. Evaluamos la información”. La compañía lo anunció a través de Twitter.. El tweet anterior que afirmaba el éxito de la misión ha sido eliminado. Aunque la transmisión por Internet duró aproximadamente media hora más, Virgin Orbit no proporcionó más información sobre la anomalía que causó que la etapa superior y sus cargas no pudieran alcanzar la órbita. Es probable que este sea un fracaso de lanzamiento devastador para Virgin Orbit, una pequeña empresa de lanzamiento con sede en EE. UU. que intenta hacerse un hueco en el mercado de lanzamiento. Antes del lanzamiento del lunes, la compañía alcanzó la órbita en cuatro de sus primeros cinco intentos, una buena cuenta para una empresa de cohetes de nueva creación. Pero luchó por lograr una alta cadencia de misiones, un requisito para alcanzar el punto de equilibrio financiero al cobrar los cheques del contrato de lanzamiento. El intento del lunes desde Gran Bretaña, un histórico primer intento de lanzamiento orbital de esa nación, fue una oportunidad de alto perfil para mostrar a los inversores de lo que es capaz la compañía e impresionar a los funcionarios británicos, que estaban presentes para ver el lanzamiento del cohete desde un puerto espacial en el Sudoeste de Inglaterra. Los funcionarios británicos habían estado trabajando durante ocho años para equipar Spaceport Cornwall, que se encuentra en el sitio del aeropuerto de Newquay, una antigua base de la Royal Air Force, con una instalación de lanzamiento horizontal. Durante ese tiempo, los funcionarios del Cosmódromo, la Agencia Espacial del Reino Unido y Virgin Orbit trabajaron para abordar las preocupaciones regulatorias sobre el manejo del cohete en Cornualles y su lanzamiento sobre aguas internacionales en el suroeste de Irlanda. Ahora, el primer intento de lanzamiento orbital desde Gran Bretaña ha fallado. Los funcionarios británicos, a quienes podría ser necesario persuadir para mantener la estabilidad financiera de la empresa, probablemente no quedaron impresionados. Lo mismo hicieron los clientes del cohete, que incluían a los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido. Para Virgin Orbit, el primer intento de lanzamiento desde el Reino Unido fue un montón de basura.
