Florida una vez más tiene caracoles cataclísmicos gigantes que arrojan gusanos cerebrales parásitos

Agrandar / Mary Yong Cong, científica del Departamento de Agricultura de Florida, sostiene un caracol africano gigante en su laboratorio en Miami, 17 de julio de 2015. Los funcionarios de Florida están luchando una vez más contra una especie de caracol gigante altamente invasiva y extraordinariamente destructiva que también es capaz de propagar gusanos parásitos que invaden los cerebros humanos. La babosa terrestre gigante africana (GALS), también conocida como Lissachatina fulica, puede crecer hasta 20 centímetros de largo y se considera “una de las plagas más invasivas del mundo”, según el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida. Se alimenta con avidez de más de 500 especies de plantas, incluidas muchas frutas, verduras y plantas ornamentales valiosas, mientras se reproduce productivamente y expulsa varios miles de huevos durante su vida útil de varios años. A fines de junio, funcionarios del estado de Florida confirmaron la presencia de GALS en una propiedad en el condado de Pasco en la costa centro-oeste del estado, al norte de Tampa. Desde entonces, establecieron una zona de cuarentena alrededor de la propiedad y la semana pasada comenzaron tratamientos con pesticidas para matar caracoles. Si bien los caracoles representan una seria amenaza para la agricultura y la vegetación natural del estado, los moluscos invasores también representan un riesgo para la salud, ya que se sabe que transmiten parásitos del gusano pulmonar de las ratas, que pueden invadir el sistema nervioso central humano y causar un tipo de meningitis. Por esta razón, las autoridades advierten contra tocar los gigantescos caracoles sin guantes.

invasión cerebral

Puede recordar que el gusano pulmonar de rata apareció en los titulares hace unos años cuando el Departamento de Salud de Hawái registró más de una docena de casos en 2018 y 2019. En 2018, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también publicaron datos sobre múltiples casos no relacionados de ocho estados continentales entre 2011 y 2011 y 2017, lo que sugiere una presencia generalizada. El gusano pulmonar de rata, también conocido como Angiostrongylus cantonensis, recibe su nombre porque infecta principalmente los pulmones de ratas y otros roedores. En los pulmones, los gusanos adultos se aparean y las hembras ponen huevos que se convierten en larvas. Luego, las ratas tosen estos parásitos jóvenes y eventualmente los tragan y luego los expulsan. De estos troncos cargados, las larvas infectan caracoles y babosas (huéspedes intermedios) excavando en sus cuerpos blandos o cuando los moluscos se alimentan de heces infectadas. En las etapas finales de este ciclo de vida que cambia la vida, las ratas mastican los caracoles y babosas infectados, produciendo larvas en etapa tardía que migran desde el estómago de los roedores hacia sus cerebros, donde los gusanos se convierten en adultos jóvenes. Estos gusanos maduros luego migran de regreso a los pulmones de las ratas para una temporada de reproducción aireada. Los seres humanos son huéspedes incidentales en este ciclo. Las personas contraen una infección al comer caracoles o caracoles crudos; Comer frutas y verduras contaminadas con caracoles o babosas infectados; o comer animales poco cocidos que pueden haber comido caracoles y caracoles, como ranas o cangrejos. Cuando los humanos los ingieren, los gusanos se abren camino hacia el sistema nervioso central, como en las ratas.

Tercer intento de erradicación

Pero en los humanos, generalmente no lo logran. Mueren en algún lugar del SNC. A veces, esto conduce a una infección asintomática: los gusanos mueren en silencio y no se necesita tratamiento. En otros casos, los gusanos se deslizan por el cerebro, causando estragos antes de patear el balde y causando una variedad de síntomas, que incluyen náuseas, vómitos, rigidez en el cuello, problemas oculares, sensaciones anormales en los brazos y las piernas y dolores de cabeza que a menudo son globales y persistentes. pesado, según los CDC. Los casos severos pueden resultar en daño a los nervios, parálisis, coma y muerte. Por todas las razones anteriores, los funcionarios de Florida se esfuerzan por erradicar estos flagelos viscosos. Pero, lamentablemente, esta no es la primera vez que Florida lucha contra los moluscos. Los caracoles terrestres africanos gigantes fueron declarados extintos del estado en 1975 y nuevamente en 2021. Originalmente se pensó que se habían introducido en Flordia en la década de 1960 cuando un niño trajo tres de Hawái como mascotas, que finalmente fueron liberados en la naturaleza. No está claro cómo fueron traídos de vuelta más recientemente, pero algunos creen que grupos religiosos los trajeron a dedo o los trajeron al estado para usarlos en rituales de curación.