El virus de la poliomielitis puede estar propagándose en Londres; Virus detectado en aguas residuales durante meses
Una versión del poliovirus derivada de la vacuna ha aparecido repetidamente en las aguas residuales de Londres en los últimos meses, lo que sugiere que podría estar propagándose de forma críptica o encubierta entre algunas personas no vacunadas, dijeron el miércoles funcionarios de salud británicos. Hasta el momento no se han reportado casos de poliomielitis, ni se han identificado casos de parálisis. Sin embargo, poliovirus derivados de vacunas estrechamente relacionados se detectaron repetidamente en muestras de aguas residuales en una planta de tratamiento de aguas residuales de Londres entre febrero y mayo. Esto sugiere que «es probable que haya habido cierta propagación entre personas estrechamente asociadas en el norte y el este de Londres y que ahora están eliminando la cepa tipo 2 del poliovirus en sus heces», dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). Aunque la situación actual es alarmante, la agencia señala que, de vez en cuando, es común que pequeñas cantidades de poliovirus similares a las vacunas aparezcan en las aguas residuales, generalmente de personas que se han vacunado recientemente fuera del país. Esto se debe a que muchos países usan vacunas orales contra la poliomielitis que contienen poliovirus debilitado (atenuado), que aún puede replicarse en el intestino y, por lo tanto, estar presente en las heces. También se pueden propagar a otras personas a través de una higiene y un saneamiento deficientes (es decir, manos sucias y alimentos o agua contaminados por aguas residuales), lo que puede convertirse en un problema dadas las bajas tasas de vacunación.
Cómo y por qué sucede esto
Brevemente, hay dos tipos de vacunas contra la poliomielitis: las vacunas orales atenuadas y las vacunas inactivadas. Muchos países de altos ingresos que se consideran libres de poliomielitis, incluidos el Reino Unido y los EE. UU., usan vacunas inactivadas, que no contienen virus que puedan replicarse o propagarse. Estas vacunas son muy eficaces para prevenir la poliomielitis paralítica, pero no provocan respuestas inmunitarias locales intensas en el intestino. Entonces, si una persona vacunada se encuentra con el poliovirus salvaje, el virus aún puede replicarse y propagarse en su intestino. En áreas afectadas por brotes de polio salvaje, esto significa que el virus puede continuar propagándose. Las vacunas orales contra la poliomielitis, por otro lado, no solo pueden prevenir la poliomielitis paralítica, sino que también pueden provocar poderosas respuestas inmunitarias locales en el intestino que evitan que el virus se reproduzca allí, deteniendo así su propagación. Estas vacunas también pueden ser más de cinco veces más baratas que las vacunas inactivadas.Por todas estas razones, las vacunas orales contra la poliomielitis son las vacunas predominantes utilizadas en la larga y prolongada batalla para erradicar la poliomielitis de tipo salvaje. Actualmente, todavía se encuentra poliomielitis salvaje en Afganistán y Pakistán, y Malawi y Mozambique han informado casos aislados recientemente. Sin embargo, una de las desventajas de las vacunas orales contra la poliomielitis es que las personas vacunadas pueden eliminar el virus debilitado de la vacuna en sus heces durante varias semanas después de la vacunación. Cuando esto ocurre en una comunidad con saneamiento e higiene deficientes y baja cobertura de inmunización, el virus de la vacuna puede propagarse de persona a persona. A medida que el virus de la vacuna se propaga a más personas con el tiempo, puede adquirir mutaciones que lo hacen más parecido a la poliomielitis de tipo salvaje, restaurando su capacidad de causar enfermedades y, en casos raros, parálisis en personas no vacunadas. En este punto, el virus mutado de la vacuna se conoce como «poliovirus derivado de la vacuna» o VDPV. Recientemente, se han informado casos de VDPV en varios países africanos e Israel.
