El regreso de Flat Earth, el abuelo de las teorías de la conspiración
Off the Edge no es un libro sobre teorías conspirativas en sentido estricto. Llega allí, pero en realidad es un libro sobre la historia del movimiento de la tierra plana como una especie de teoría de la conspiración original. En realidad, es el segundo libro de este tipo; Christine Garwood escribió Flat Earth: The History of an Infamous Idea en 2007. Pero ahora es un mundo muy diferente en lo que respecta a la teoría de la conspiración, por lo que Kelly Weill sintió que se necesitaba una actualización. Weill informa sobre extremismo, desinformación e Internet para The Daily Beast, un sitio web con el lema «una interpretación inteligente y rápida de noticias de todo el mundo». (Un editor en jefe anterior lo describió como un «sensacional sensacionalista de alto nivel».) Al igual que el sitio web, el libro está bien investigado y es una lectura rápida y entretenida, aunque inquietante.
El tirón de la conspiración
Weill comenzó Off the Edge después de notar que Flat Earthers aparecía repetidamente en los grupos de chat y sitios web de extrema derecha y extrema derecha sobre los que informaba. Ella dijo que inicialmente pensó que eran una broma porque «¿cómo puede alguien realmente creer algo tan ridículo?» Para averiguarlo, entró en su mundo; El libro está en la perspectiva de primera persona, con Weill relatando con frecuencia sus desventuras al conocer Flat Earthers y asistir a sus conferencias. La premisa subyacente detrás de las teorías de la conspiración es que «ellos» ocultan la verdad con fines turbios y nefastos. Pero tú, porque eres tan perceptivo, inteligente, especial o tienes acceso a información privilegiada, puedes ver las cosas como realmente son. «Ellos» pueden ser el gobierno, Rusia, China, extraterrestres, demócratas, republicanos, CIA, FBI, Big Ag, Big Pharma, Big Tech y/o obviamente en su mayoría los judíos. (Los terraplanistas judíos no lo tienen fácil). Algunas de estas entidades en realidad han ocultado la verdad a veces, lo que hace que sea mucho más difícil razonar con los teóricos de la conspiración. No es difícil ver el atractivo. Es especialmente atractivo cuando las personas ya se sienten alienadas, como si todo estuviera fuera de su control, como ocurre en tiempos de intensa desigualdad económica y rápida innovación tecnológica. Están buscando un chivo expiatorio a quien culpar por sus problemas y/o una comunidad pequeña y unida de personas de ideas afines que los recibirán y los aceptarán. Al contrario de lo que a muchos estadounidenses se les enseña en la escuela primaria, Cristóbal Colón no fue quien demostró que la tierra es redonda. Pitágoras encontró esto alrededor del año 500 a. afuera. La teoría de la tierra plana, que actualmente disfruta de un resurgimiento popular, comenzó a mediados del siglo XIX en Inglaterra por Dickens y Darwin. Pero permaneció al margen hasta que el torbellino de las redes sociales, el presidente Trump y el COVID lo sacaron a la luz. En la década de 1850, Inglaterra se estaba industrializando a una velocidad vertiginosa y los trabajadores temían que las nuevas máquinas los dejaran sin trabajo. Aparecieron periódicos para difundir ideas nuevas e interesantes, como el de Rowbotham en Cambridgeshire, que dijo que la Tierra era plana. Incluso cuando los periódicos se burlaron de él, lo que solía hacer, toda la atención de los medios solo atrajo a más conversos a la causa. Como siempre. Los terraplanistas difieren en los detalles específicos de su teoría, en cosas como si el espacio exterior y la gravedad existen y si la extensión helada que postulan para rodear el perímetro de la Tierra plana es infinita o no. Para un grupo de supuestos escépticos, son sorprendentemente crédulos y dóciles cuando se trata de detalles. Pero el aspecto clave de cualquier teoría de la conspiración es la conspiración, no la teoría.