El problema de los desechos en órbita se agrava y las soluciones políticas son difíciles
Dave Hebert, Caleb Henry, Therese Jones y Eric Berger en Ars Frontiers 2022 sobre el creciente problema de los desechos orbitales. Haga clic aquí para la transcripción. Una de las mayores amenazas para la expansión continua de la humanidad en el espacio es la proliferación de desechos en la órbita terrestre baja. Durante un panel de discusión en la conferencia Ars Frontiers a principios de este mes, un trío de expertos describió el problema y describió las posibles soluciones. El problema de los desechos es casi tan antiguo como los viajes espaciales, explicó Caleb Henry, analista senior de Quilty Analytics. Durante la carrera espacial en la década de 1960, la Unión Soviética y los Estados Unidos a menudo lanzaron cohetes independientemente de la trayectoria de la etapa superior. «Cuando pones cosas en el espacio, no desaparecen simplemente, como la mayoría de la basura», dijo Henry. “La basura que está en el espacio no es biodegradable. El resultado es que tenemos decenas de miles de grandes piezas de escombros que miden cuatro pulgadas o más. Y luego, dependiendo de a quién le preguntes, hay millones de piezas de menos de cuatro pulgadas, muchas de las cuales están en la órbita terrestre baja». En los últimos años, sin embargo, las naciones se han vuelto más responsables con la gestión de sus niveles superiores. Entonces, en lugar de simplemente dejarlos volar después de un lanzamiento, se reserva combustible para expulsarlos a la atmósfera de la Tierra o ponerlos en órbitas lejos del sistema Tierra-Luna. Pero el problema de los desechos se ha extendido más allá de las etapas emocionales de los cohetes gastados.
Más problemas
Un segundo factor en la creación de desechos espaciales son los cientos o miles de desechos generados por las pruebas antisatélite. Rusia, Estados Unidos, China e India han realizado pruebas de misiles tierra-espacio para demostrar su capacidad para derribar satélites de otras naciones. Recientemente, después de una manifestación rusa flagrante en noviembre que amenazó a la Estación Espacial Internacional, Estados Unidos se comprometió a poner fin a tales pruebas y alentó a otras naciones a hacer lo mismo. Además de este fondo de escombros existentes, existe un problema más reciente. Con el auge de Internet de banda ancha desde la órbita terrestre baja, desde las constelaciones existentes de Starlink y OneWeb y los próximos planes de Amazon, Telesat y otras compañías, se espera que la cantidad de satélites en órbitas ya saturadas aumente en un orden de magnitud o más. dijo Therese Jones, directora sénior de políticas de la Asociación de la Industria Satelital. «Tenemos decenas de miles, si no cientos de miles de satélites que se lanzarán durante la próxima década más o menos». dijo Jones. “Como referencia, hay alrededor de 5.000 satélites en órbita en este momento. Asi que [there will be] una explosión exponencial en el número de satélites. Y la gran mayoría de ellos quiere estar en un rango de 400 a 600 kilómetros sobre la tierra. Por lo tanto, esta área está cada vez más congestionada”. Un gran desafío en el manejo de los desechos existentes y el próximo desafío de órbitas cada vez más congestionadas es que cada nación tiene su propio entorno regulatorio y hay poca coordinación internacional.
¿Alguna solución?
«No son solo las barreras técnicas para la remoción de escombros», dijo Dave Hebert, vicepresidente de comunicaciones de marketing global de Astroscale. “También hay desafíos políticos y económicos. ¿Quién es responsable? ¿Quién está pagando? cuanto pagan ¿Cómo vamos a hacer que la gente rinda cuentas?” Nominalmente, la regulación de los desechos espaciales corresponde al Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos. Pero dado que es una organización basada en el consenso, nada sucede a menos que Rusia, China o Estados Unidos estén de acuerdo. Todo lo que existe ahora son pautas no vinculantes diseñadas para la sostenibilidad a largo plazo, dijo Jones. Aplaudió a la administración de Biden por tomar una posición sobre las pruebas antisatélite e instó al gobierno de los EE. UU. a tomar medidas adicionales. «Creo que el trabajo realmente debe ser realizado por el gobierno de EE. UU. sobre una base bilateral y multilateral, a nivel administrativo y de coordinación, con países de ideas afines, para llegar a algún lado», dijo. “Y una vez que comenzamos a lograr que otros países opten por participar, se convierte en un comportamiento normal en el espacio, al que Rusia y China están implícitamente vinculadas, incluso si no se excluyen. Así que creo que ahí es donde tenemos que ir”. Imagen de la oferta de Getty Images
