El observador de asteroides asesinos financiado con fondos privados está aquí

Ampliación/visualización de las órbitas de los asteroides a través del sistema solar detectados por la plataforma de Mapeo y Análisis de Descubrimiento de Asteroides. Instituto de Asteroides B612 | Instituto DiRAC de la Universidad de Washington | DECam Enormes asteroides se han estrellado contra la Tierra antes, dinosaurios RIP, y si no tenemos cuidado con todas esas rocas espaciales perdidas, podrían estrellarse contra nuestro mundo nuevamente, con consecuencias devastadoras. Debido a esto, Ed Lu y Danica Remy del Instituto de Asteroides han iniciado un nuevo proyecto para rastrear tantos como sea posible. Lu, un exastronauta de la NASA y director ejecutivo del instituto, dirigió un equipo que desarrolló un algoritmo novedoso llamado THOR que utiliza una enorme potencia informática para comparar puntos de luz vistos en diferentes imágenes del cielo nocturno y luego unirlos para crear piezas juntas. la órbita de un solo asteroide a través del sistema solar. Ya han descubierto 104 asteroides con el sistema, según un anuncio publicado el martes.
A medida que la NASA, la Agencia Espacial Europea y otras organizaciones realizan sus propias búsquedas de asteroides, todos enfrentan el desafío de analizar imágenes telescópicas de miles o incluso 100 000 asteroides. Algunos de estos telescopios pueden o no tomar varias imágenes de la misma región en la misma noche, lo que dificulta saber si el mismo asteroide aparece en varias fotos tomadas en diferentes momentos. Pero THOR puede hacer la conexión entre ellos. «Lo mágico de THOR es que, de todos estos asteroides, se da cuenta de que este en un marco particular y este en otro marco cuatro noches después y que siete noches después son todos el mismo objeto y pueden ensamblarse como la trayectoria de un asteroide real», dice Lu. Esto hace posible rastrear la trayectoria del objeto a medida que se mueve y determinar si se encuentra en una trayectoria que conduce a la Tierra. Una tarea tan impresionante no habría sido posible con computadoras más antiguas y lentas, agrega. «Esto muestra la importancia de la computación en el avance de la astronomía. Lo que impulsa esto es que la computación se está volviendo tan poderosa, tan barata y omnipresente”. Los astrónomos suelen espiar asteroides usando algo llamado “tracklet”, un vector medido a partir de múltiples imágenes capturadas normalmente en una hora. Este suele ser un patrón de observación de seis o más imágenes que los investigadores pueden usar para reconstruir la ruta del asteroide. Pero si los datos están incompletos, por ejemplo, porque una noche nublada obstruye la vista del telescopio, entonces ese asteroide permanece sin confirmar, o al menos no se puede rastrear. Pero ahí es donde entra en juego THOR, que significa Tracklet-less Heliocentric Orbit Recovery, lo que le permite determinar la ruta de un asteroide que de otro modo se habría perdido. Si bien la NASA se beneficia de los telescopios y las encuestas orientadas a descubrir asteroides potencialmente peligrosos, hay muchos otros conjuntos de datos. Y THOR puede usarlos casi todos. “THOR convierte cada conjunto de datos astronómicos en un conjunto de datos en el que buscar asteroides. Esa es una de las mejores cosas del algoritmo», dice Joachim Moeyens, co-creador de THOR y becario del Instituto de Asteroides y estudiante de posgrado en la Universidad de Washington. Para esta primera demostración, Moeyens, Lu y sus colegas examinaron miles de millones de imágenes tomadas entre 2012 y 2019 por telescopios administrados por el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica, muchas con una cámara sensible conectada al telescopio Blanco de 4 metros montado en los Andes chilenos. .
Agrandar / Un mosaico de imágenes de uno de los 104 descubrimientos. Este objeto no habría sido localizable por medios convencionales (solo dos tracklets, uno el 13 de septiembre y otro el 30 de septiembre). Instituto de Asteroides B612 | Instituto DiRAC de la Universidad de Washington | DECam